Wim Bens foto Kees Martens
Hij blijft zoeken naar 'gouden eieren'. Tot dusver trachtte hij die te vinden bij de Technische Universiteit in Eindhoven.
Daar hielp hij goudgerande ideeën te ontwikkelen tot – in potentie – veelbelovende bedrijven. Wim Bens: "Vaak vragen we promovendi iets dat 'piep' kan zeggen kleiner, slimmer of sneller te maken. Als dat lukt, krijgt die techneut z'n bul en vertrekt hij. Zonder dat we ons hebben afgevraagd of dat piepding misschien ook nog iets kan waar we wat aan hebben". Neem de hoogleraar wiskunde en informatica. Hij heeft een programmaatje ontwikkeld om immense hoeveelheden aan computergegegevens te kunnen visualiseren via kleurblokjes. Daardoor kun je complexe informatie snel inzichtelijk maken. Dat programma was al 400 duizend keer gedownload, toen een consultant voor notarissen en juristen hem benaderde. Het systeem kan snel aangeven met welke disciplines – bijvoorbeeld – advocatenkantoren het meeste geld verdienen: met overdrachtsactes, testamenten of echtscheidingen, om maar wat te noemen. Bens: "Of de prof in een bedrijfje wilde stappen, in ruil voor aandelen. Die schrok zich ongans. Hij had geen vermoeden dat de buitenwereld op zijn programma zat te wachten en dat hij er nog geld mee kon verdienen ook".
Inmiddels werken er 14 man voor dat bedrijf, Magnaview". De omzet loopt tegen de 2 miljoen euro.
"Je kunt het systeem ook gebruiken om bijvoorbeeld prestaties van duizenden leerlingen in Noord Brabant af te zetten tegen die in Noord Holland en daar allerlei dingen uit afleiden op het gebied van didactiek. En: Er komen steeds meer andere wiskundigen vragen of ideeën die ze hebben wellicht interessant zijn voor de buitenwereld. 'Want als die ene prof er geld mee kan verdienen, dan kunnen wij het ook.'
Meer dan 300 veelbelovende bedrijfsplannen voorbij zien komen. Nooit zelf een van die plannen willen uitbroeden?
"Nee, al kregen we prachtige ideeën onder ogen. Er wordt inmiddels gewerkt aan een implantaat dat een jaar of langer gedoseerd medicijnen afgeeft. De kans bestaat dat zo'n startup straks wordt opgekocht door een farmaceutisch of biotechnologisch bedrijf. Dan is het meteen cashen. Zoals die student die zijn vinding van een nieuw polymeer verkocht aan een Japans chemisch bedrijf. Hij was in een klap miljonair."
Van de 300 bedrijfjes in spe die zich in de afgelopen zes jaar bij
– wat heet – Incubator 3+ aandienden is bij 150 aankomende ondernemers het licht al weer uit. De plannen bleken 'windeieren'. Van de rest pruttelen en kwakkelen 90 ideeën en bedrijfjes. Bens: "Van de resterende 60 blijven er 45 klein, maar kunnen er 15 doorbreken. We helpen de startende ondernemers met subsidies en allerlei advies. Als daaruit de komende tien, vijftien jaar een nieuw ASML ontstaat dan hebben we het heel goed gedaan".
Een gouden ei komt tenslotte maar zelden uit ?
"Nou; ooit begon een TU/e student bouwkunde met gratis collegeblocs, vol reclame. Inmiddels liggen die schrijfblocs bij alle universiteiten en hogescholen. Grandioos idee. We moeten af van de gedachte dat het jammer is dat die student bouwkunde niets meer doet op zijn vakgebied. Dat vinden mensen hier nog steeds spijtig. Ik niet. Ik vind hem een geweldige ondernemer".
De TU in Eindhoven was de eerste met een 'kraamcentrum' voor aankomend ondernemers. Inmiddels zijn er 17 bij universiteiten en hogescholen in Nederland. Bens (van huis uit wiskundig ingenieur) wordt per 1 april directeur aan het Dutch Institute for Advanced Logistics in Breda.
"Wat de controletoren van Schiphol doet op het gebied van vliegverkeer (inclusief de afhandeling van passagiers en goederenstromen en alles wat op het vliegveld beweegt), zo wil dat topinstituut wereldwijd transport gaan 'regisseren'. Nederlandse transporteurs rijden doorgaans 40% met lading en 60% zonder. Met een betere organisatie en meer regie valt er voor hen meer te verdienen. En ook voor de verladers en de 'transportregisseurs'. Die ook helpen knelpunten op te lossen die zich voordoen op logistieke knooppunten als havens, vliegvelden of spoorweg-overslagstations. Waar doorgaans nog steeds lang moet worden gewacht. Er wordt wel eens geroepen dat alle files zouden zijn opgelost als alle vrachtwagens 10% beter zouden worden beladen. Daar gaan we aan werken. Het instituut gaat verder werken aan service-logistiek. Neem Océ. Het gaat al lang niet meer om kopieermachines, sec. Het gaat om de prijs per kopietje; inclusief voldoende papier, een voorraad toner en de recycling van het kopieerapparaat na afloop van het leasecontract. Daar komt logistiek nogal wat bij kijken". Bens staat in Breda aan de wieg van de nieuwe 'innovatiecampus' (à la de High Tech Campus in Eindhoven, al is die in Breda kleiner), waar wordt gezocht naar 'vindingen' op logistiek gebied.
"Ik begin met de Strip, met vergaderfaciliteiten, restaurants, winkeltjes en allerlei voorzieningen die toekomstige gebruikers van die campus aantrekken. Want daar gebeurt het; waar mensen samenkomen ontstaan goeie ideeën".
© Eindhovens Dagblad 2012, op dit artikel rust copyright.
