Nee. Ze heeft nog nooit gehooid. Ook nooit op een tractor gereden. Tot dusver had ze niets met de boerensector. Maar de nieuwe directeur van Kuhn in Geldrop heeft in eerdere banen wel op een grote loader gezeten in een steengroeve.
Ze werkte toen nog voor een Zwitserse producent van cement en betonproducten,
met vestigingen over de hele wereld.
Gita Hoogeveen (42), van huis uit chemisch technoloog, voert vanaf begin dit
jaar het patronaat over de Geldropse landbouwmachinefabriek. Die maakt grote
grasmaaiers - van bijna 9 meter breed - voor boeren; machines die het hooi
tot pakken persen (rond of rechthoekig) en die de balen kunnen inpakken in
folie.
Veiligheidslaarzen uit, zwarte pumps aan. Ze pakt vlug haar jasje en zwaait
een sjaal om haar nek. "Ik kom net uit de productie. Prachtig om te
zien. We krijgen plaatwerk binnen, bewerken dat en zetten machines als grote
Meccano-dozen in elkaar. Eén brok mechatronica. En nog mooi verpakt ook. We
hebben zelfs een designprijs gewonnen."
En daar zit je dan. Als chemisch technoloog tussen de werktuigbouwers en
andere technici?
Lachend: "Wat ik zie, is me niet helemaal onbekend. Mijn opa en mijn
vader hadden een metaalwarenfabriek. Ze maakten geldkisten. Ik heb weliswaar
nooit gelast, maar wel gesoldeerd."
Ze wilde medicijnen gaan studeren, maar werd uitgeloot voor die studie. Daarom
werd het bouwkunde. "Mooi vak. Maar ik zou nooit een goeie architect
zijn geworden. Ik weet niet of ik zo beeldend creatief kan zijn. En voor
middelmatigheid voel ik niks. Uiteindelijk koos ik voor scheikundige
technologie. Met zo'n opleiding word je in de regel proces-ingenieur,
onderzoeker, directeur van een productiebedrijf of kom je terecht in
projectmanagement."
Ze deed het allemaal. Als procestechnoloog werkte ze onder meer voor ABB
Lummus (proces- en productieautomatisering), als directeur werkte ze bij
Holcim (cement- en betonproducten) en als consultant bij onder andere Dupont
(chemie), Heineken, BP en DSM. Ze was onder meer gestationeerd in
Argentinië, Suriname en Zwitserland.
En nu iets heel anders? Landbouw, vanuit Geldrop.
"Landbouw is heel basaal. De landbouw verdwijnt nooit. Er is steeds meer
voeding nodig. Dat is mooi, bijna nobel als je daar aan mee kunt werken. De
schaalvergroting in de landbouw zal zich doorzetten. Er is steeds meer vraag
naar machines. Ook producenten van landbouwmachines zullen blijven groeien
door overnames."
De landbouw zit nu anders midden in de crisis. In 2008 boekten jullie 125
miljoen omzet. Vorig jaar was dat 75 miljoen.
"Heel langzaam gaat het weer iets beter. Aflopen anderhalf jaar heeft
Kuhn in Geldrop 100 uitzendbanen geschrapt. Van de rond 350 man die
overbleven hebben er rond 250 in deeltijd-WW gewerkt. Tot twee jaar geleden
maakte dit bedrijf nog deel uit van Kverneland. En zaten we met de overgang
van Kverneland met Kuhn. Voor Kuhn-dealers waren onze producten nieuw. Die
moesten ze nog 'leren verkopen'. Daar kwam de crisis nog eens bovenop. Voor
Kverneland maken we nog steeds machines. Tot de zomer. Dit jaar verwachten
we de omzet met 10 miljoen euro op te voeren. Eenderde van onze machines
gaan naar Frankrijk, bijna 40 procent naar de rest van Europa en de rest
naar Zuid-Amerika en Azië. Via Kuhn kunnen we ook beschikken over
verkoopkanalen in de VS. Zo kunnen we verder groeien. Al houden we er ook
nog rekening mee dat het aan het eind van ons verkoopseizoen weer wat minder
zou kunnen worden."
"En met dat hooien komt het goed. Over 'n paar maanden hebben we
demonstratiedagen. Dan ga ik zeker mee met zo'n grote balenpers."
© Eindhovens Dagblad 2012, op dit artikel rust copyright.
