Al in 1970 begon Philips met de voorbereidingen voor de opvolger van de grammofoonplaat.
Het concern ontpopt zich in die tijd tot de pionier op het gebied van de optische lasertechnologie. Philips is vastbesloten de cd tot wereldstandaard te maken.In 1979 trekt Philips bij de ontwikkeling van de compact disc het Japanse Sony aan als partner.
De diameter van het gat in de cd is bepaald door Joop Sinjou, hoofd ontwikkeling audioproducten, van het Eindhovense Philips NatLab die daarvoor een dubbeltje gebruikt. De speelduur van 74 minuten was een wens van de toenmalige Sony-baas die vond dat de Negende Symfonie van Beethoven op het schijfje moest passen.
De eerste cd ter wereld, 'The Visitors' van ABBA, wordt op 17 augustus 1982 geperst door het Philips-onderdeel Polygram vlakbij het Duitse Hannover. Aanvankelijk worden echter vooral klassieke titels uitgebracht.
De schijven worden gemaakt van kunststof (polycarbonaat).
Hoewel Sinjou als baas aan de wieg van de cd stond, zien velen Geldroppenaar prof. dr. ir. Kees Schouhamer Immink als geestelijk vader van de cd, waarvoor hij tal van onderscheidingen ontving.
Het besluit van de band Dire Straits om in 1985 hun album 'Brothers in Arms' op cd te lanceren, geeft een impuls aan de verkopen. Het is het eerste cd-album dat meer dan een miljoen keer over de toonbank gaat.
In 1986 werden meer cd-spelers dan platenspelers verkocht.
Twee jaar later overstijgt de cd-verkoop de verkoop van vinyl.
In 1994 komt de eerste cd-brander op de markt.
De verkoop van cd's neemt inmiddels af. 2005 was een recordjaar: 23 miljard stuks. Vorig jaar ging 17 miljard cd's over de toonbank.
Inmiddels zijn er wereldwijd 240 miljard cd's, cd-roms en dvd's verkocht, ofwel opgestapeld een lengte van zeven keer de omtrek van de aarde.
