Mark Damen legt al een dikke dertig jaar zijn ziel en zaligheid in de Brabantsedag in Heeze. Hij is hoofdwagenbouwer en medeoprichter van de groep Haisjo, lid van de themacommissie Brabantsedag en van de werkgroep Marketing &PR Brabantsedag. Toch is deze Heezenaar, mede-eigenaar van mediabedrijf Tableaux, pas 38.

Hij had al langer het idee dat er onvoldoende aandacht was voor de op beeldmateriaal vastgelegde geschiedenis van zijn geliefde evenement.

Enkele jaren geleden nam hij samen met dorpsgenoot Martijn van Bree het initiatief deze foto's en films te achterhalen en te verzamelen.

Na oproepen in de lokale en regionale media wist het tweetal tot nu toe ruim negentienduizend foto's en vijftienhonderd filmfragmenten te bemachtigen. De inmiddels gedigitaliseerde opnamen brengen de afgelopen 54 edities van het evenement in beeld.

Hoewel de Brabantsedag ook allerlei exposities en theatervoorstellingen kent, beperkte het duo zich vooral tot de optocht.

"Van alle wagenbouwersgroepen hebben we gemiddeld zo'n twintig foto's van elke keer dat ze deelnamen. Met de films erbij staan vrijwel alle personen op beeld die zichtbaar in de optocht meetrokken. Alleen de eerste vijf jaren vanaf 1958 zijn wat moeilijk", vat Mark Damen de opbrengst samen van vele dagen en uren liefdevol ploeteren.

"Het was een gigantische klus en het is nog niet helemaal klaar. Zie het als een soort recherchewerk. We moesten alle opnamen herleiden naar een jaar en tevens de groep. Ook bij foto's uit het archief van de Brabantsedag klopte het jaartal soms niet. Daar kwamen we dan weer achter door de opnamen te vergelijken met filmbeelden en oude programmaboekjes. En zeker de films die Wim Siteur vanaf eind jaren zeventig in opdracht van de organisatie maakt, waren een belangrijke steun. Toch kostte een foto soms ruim een halfuur zoekwerk."

Maar Mark en Martijn willen meer. Op de website, die ze dit najaar lanceren, komen niet alleen alle opnamen te staan, maar worden ook de mensen genoemd.

Damen: "Bij het aanklikken van een persoon op de foto verschijnt dan de naam. Maar het kan ook een leeg tekstvlakje zijn, omdat het voor ons een onbekende was. Als de bezoeker van de site die persoon wel herkent, kan de naam meteen ingetypt worden. Met dat tweerichtingsverkeer groeit onze website verder."

De directe aanleiding voor het initiatief van beiden was de constatering dat het beeldarchief van de organiserende Stichting Brabantsedag niet compleet bleek. "Bij mijn werk voor de website van de stichting stuitte ik op grote gaten. Dat is zonde. Mensen die thuis foto's of films op zolder hebben liggen, gooien die misschien weg of weten niet wat ermee te doen. Dan is het goed dat verleden een keer vast te leggen. Daarmee hebben we een basis waarop we de komende jaren kunnen voortbouwen."

Mark Damen ziet het nieuwe beeldarchief als een duidelijk toegevoegde waarde voor de geschiedschrijving van de Brabantsedag: "Naast de videofilm die de stichting jaarlijks laat maken, bekijken we nu de optochtgroepen van alle kanten door de ogen van het publiek. Door al die lenzen zie je veel meer. Het beeld van de deelnemers is ruimer geworden. Dat vind ik wel mooi." Volgens Damen brengen de vele foto's en films daarnaast de ontwikkeling van het dorp in beeld. "Je ziet Heeze door de jaren veranderen. Alleen al door te letten op de gebouwen die verdwenen zijn."

"Ook het optreden van 'bobo's' was vroeger anders. Een filmpje over de tweede Brabantsedag in 1959 begint met beelden van twee bestuursleden die, zwaaiend naar het publiek door het open dak van een VW-kever, voor de optocht rijden. Toen serieus bedoeld, maar nu oogt het grappig", blikt Mark Damen terug.

Zijn website Brabants Faam toont nu nog slechts een introductiefilmpje met verschillende fragmenten uit oude films. In het najaar komt op dezelfde site het complete beeldarchief van de Brabantsedag te staan.

Meer informatie ook via e-mail.