"Van der Meeren heeft gelijk: het kan en moet goedkoper", erkent Piet Batenburg, directievoorzitter van het Catharina Ziekenhuis in Eindhoven. "Als straks de eurocrisis voorbij is, komt een nog grotere crisis aan: die van de zorgkosten." Die lopen uit de hand als gevolg van toenemende vraag, oplopende gemiddelde leeftijden en verdergaande medische vernieuwingen. "Als er niets gebeurt, is iemand met een modaal inkomen straks bijna de helft daarvan kwijt aan zorg", stelt Batenburg. Maar het is aan de politiek en niet aan de ziekenhuisbesturen om dat probleem op te lossen, vindt hij. "Iedereen roept dat het zorgbudget omlaag moet, maar niemand voert de regie. Reductie, ook van het aantal ziekenhuizen, is een politieke keuze, maar die wordt niet gemaakt. Je kunt van mij niet verwachten dat ik zeg: gooi eenderde van het Catharina maar dicht. En dat zullen andere ziekenhuisbestuurders ook niet zeggen."

De vraag naar zorg vermindert niet, maar verplaatst zich als een ziekenhuis sluit, zeggen de besturen van het MMC (Eindhoven, Veldhoven) en het St Anna Ziekenhuis in Geldrop. Het Elkerliek Ziekenhuis (Helmond/Deurne) zet in op samenwerking en spreiding van zorg. 'Concentratie is geen garantie voor kostenreductie', aldus de directie.