Door gitaarrifs laat de popband je de emotie voelen van de lonesome cowboy. De tekst van een Nederlandstalig lied raakt hem en haar tot tranen toe. Het openluchtfestival brengt een gezin naar een bijzondere locatie, waardoor de theatervoorstelling nog meer kracht krijgt. Want je voelt en ruikt de omgeving, de lucht, de wind. De buurvrouw vertelt enthousiast over een recente film, die haar op zo'n mooie manier terugbracht naar haar jeugd. Met je ogen dicht luisteren naar een klassiek concert, een intense ervaring. Dat monument laat je de geschiedenis herbeleven en toont de kracht van waar mensen toe in staat zijn. Het hele gezin doet mee aan de fanfare, die topkwaliteit levert en onmisbaar is bij feestelijkheden in het dorp. En dat schilderij blijft, alleen al door zijn kleur, je aandacht trekken. Het geeft geen antwoorden, maar het raakt.

Zomaar wat voorbeelden van wat cultuur met mensen doet. Cultuur raakt, geeft herkenning, versterkt identiteit, verrast, is niet altijd direct te doorzien.

Cultuur is onze manier van uitdrukken, van contact maken en omgaan met elkaar, van naar jezelf kijken, verder denken, troost vinden en confrontaties aangaan. Cultuur en kunst geven voldoening. Welke generatie het ook betreft: wie heeft er geen muzikale held of heldin?

Wij verzetten ons met kracht tegen de manier waarop cultuur en kunst als 'hobby' van een deel van de samenleving worden weggezet. Het is hoog tijd een ander geluid te laten horen. Er is geen enkele reden om cultuur en kunst te minachten. Integendeel, cultuur maakt wie we zijn. Nederland is internationaal gezien niet voor niets het land van Rembrandt, en Noord- Brabant het land van Tiësto, Theo Maassen, Jheronimus Bosch en Van Gogh. Dat brengt ons, ook in economisch opzicht, veel goeds.

Voor ons zijn kunstenaars en culturele ondernemers niet verdacht. Zij zijn ambachtslieden en ondernemers die waardevol zijn voor onze samenleving. Zij maken deel uit van een belangrijke bedrijfstak in ons land. Met makers, toeleveranciers, afnemers. Binnen andere bedrijfstakken, zoals techniek, vinden we de opbouw via een keten normaal: onderwijs, leerplekken, de eerste banen en dan op eigen benen verder doorgroeien. Via starterspremies krijgen talenten de kans zich te ontwikkelen. Dat doen we vanuit de overtuiging dat investeringen in mensen investeringen zijn in de toekomst van onze samenleving. Het onderwijs is daarin een cruciale schakel.

Wij kijken op eenzelfde manier naar cultuur. Cultuur en innovatie horen onlosmakelijk bij elkaar. Cultuur heeft als bedrijfstak een top én een basis nodig. Een goede infrastructuur, met 'laboratoria' en onder meer grote publieksevenementen. En dat rechtvaardigt dat de overheid investeert in cultuur, naast bijdragen vanuit het bedrijfsleven en van particulieren. Wij zien, gericht op de toekomst, veel in de kunst van het samenleven, samen werken en samen ontwikkelen. Dat komt bij elkaar in de ambitie van Brabant om culturele hoofdstad van Europa te worden in 2018.

Maar er is meer. Cultuur is van betekenis voor het vestigings- en leefklimaat. Interessante voorstellingen, concerten, festivals waar je naartoe kunt gaan, zorgen er mede voor dat je je goed voelt. Ze dragen er aan bij dat je gezond bent en blijft. Je kunt er samen met familie, vrienden en relaties van genieten. Cultuur maakt dat je trots bent op wat je bent, waar je onderdeel van uit maakt en waar je vandaan komt. Zo zorgt ook amateurkunst voor verbinding tussen mensen, het draagt bij aan gemeenschapszin en betrokkenheid. Ook bedrijven vestigen zich daarom het liefste op een plek waar voor hun werknemers meer is dan het werk alleen. Met de bezuinigingsopgave die Nederland heeft, zijn bezuinigingen op cultuur onvermijdelijk, maar dan wel in billijkheid en naar rato. Dat besef is er, bij ons en bij alle culturele instellingen. Ondanks de pijn van bezuinigingen gaat het er echter om cultuur als wezenlijk te zien voor de ontwikkeling van mensen. Die overtuiging zijn wij toegedaan. Bij de provincie Noord- Brabant is cultuur niet voor niets een kerntaak in het beleid. Vanuit de erkenning dat cultuur een waarde in zichzelf heeft, bijdraagt aan een goed leefklimaat en belangrijk is voor het vestigingsklimaat.

Wij kunnen ons geen samenleving voorstellen waarin de verbeeldingskracht ontbreekt, waar cultuur niet bestaat. Een samenleving zonder een gevarieerd muziekaanbod, zonder de kans voor kinderen om zich op cultuurgebied te ontplooien. Zonder een theaterschool, zonder het amateurkoor, zonder mooie boeken. Zie je het al voor je? Wij niet. Als, zoals nu het geval is, bezuinigingen onvermijdelijk zijn, dan juist vanuit betrokkenheid bij de cultuur. Omdat cultuur van ons allemaal is. Om te bouwen, heb je naast stenen ook cement nodig. Cultuur is het cement van onze samenleving.

-

Brigite van Haaften-Harkema, gedeputeerde Jeugd, Cultuur en Samenleving; Bart Berden, lid raad van bestuur St. Elisabeth Ziekenhuis/

hoogleraar Universiteit van Tilburg;

Philip Eijlander, rector magnificus Universiteit van Tilburg; Guus Hoefsloot, voorzitter raad van commissarissen Brabantse Herstructureringsmaatschappij voor Bedrijventerreinen(BHB)/ voorzitter raad van toezicht Opera Zuid; Charles de Mooij,

directeur Noordbrabants Museum;

Ton Nelissen, voorzitter Kamer van Koophandel Brabant; Martijn Sanders, artistiek leider Brabant Culturele Hoofdstad 2018; Tiny Sanders,

algemeen directeur PSV/commis-

saris Muziekgebouw Frits Philips;

Paul Rüpp, voorzitter college van bestuur Avans Hogeschool; Peter Swinkels, voorzitter BZW; Gerrit-Jan Swinkels, voorzitter SER Brabant; Marc Veldhoven, voorzitter college van bestuur ROC De Leijgraaf.