Foto: AP
SALVADOR - "Ik ben al een week niet meer buiten geweest." De angst is af te lezen van het gezicht van Márcia Araújo (42), half verborgen achter de stalen spijlen voor het raam van haar flatje. "Zonder politie op straat durf ik als alleenstaande vrouw mijn huis niet uit."
De lerares Portugees is niet de enige die haar zenuwen nauwelijks de baas kan. In de Braziliaanse deelstaat Bahia, waar tienduizend agenten van de militaire politie vorige week het werk neerlegden, leeft de bevolking in angst. Sinds het begin van de staking worden er in de hoofdstad Salvador – nummer 22 op de lijst van de meest gewelddadige steden ter wereld – gemiddeld zestien moorden per dag gepleegd. Bendes plunderen supermarkten en elektronicazaken, ook overdag.
Leger
Het leger patrouilleert in de straten van Salvador en enkele steden in het binnenland. Het gaat echter om slechts 3.500 manschappen, net iets meer dan een derde van het aantal politieagenten dat staakt. De sfeer is grimmig, de stemming onder hen geladen.
Tien uur 's avonds. Een bushalte in Pelourinho, de toeristenwijk van Salvador. Drie troepenwagens vol zwaarbewapende soldaten denderen voorbij. Schoonmaakster Leia Souza (20) snuift luidruchtig. "Hier wel! Maar in de favela (sloppenwijk, red.), waar ik woon, vertonen ze zich niet. Bij mij in de wijk zijn gisteravond vier jongens vermoord."
Plunderaars
Het is een veelgehoorde klacht. Eerder deze week sloten de winkeltjes in de volksbuurt Liberdade hun deuren wegens geruchten over een naderende bende plunderaars. Het leger werd gebeld, maar zonder resultaat. "Hier in deze wijk komen ze niet. Leger? Nee. Federale troepen? Nee. Parachutisten? Laat me niet lachen", zegt particuliere bewaker Sílvio Cerqueira.
Carnaval
Ondertussen houden in het historische stadscentrum Pelourinho en in de wijken langs de Atlantische kust groepen soldaten een oogje in het zeil, terwijl arbeiders de laatste hand leggen aan tribunes: komende donderdag barst het carnaval los. "Met of zonder politie, carnaval gaat door", zegt Joaquim Nery van het evenementenbedrijf Central do Carnaval. De vraag is echter of de inwoners en de honderdduizenden toeristen daar nog wel zin in hebben. De kaartverkoop is de afgelopen week met 30 procent gekelderd.
Opgefokt
"Wie dit jaar naar het carnaval gaat, is niet goed snik", zegt conciërge Renner Nascimento (28). "Na wat er allemaal is gebeurd, is de sfeer in de stad zo verpest dat het alleen maar op geweld kan uitlopen. Iedereen is opgefokt."
De minister van Justitie heeft toegezegd tijdens carnaval zo nodig meer federale troepen in te zetten.
© Eindhovens Dagblad 2012, op dit artikel rust copyright.
