"De winnaar gaat zondag met de tong op zijn schoenen over de finish, dat is zeker", zegt Rob Beijsens (30). Hij is met Rob Appeldoorn (36) van Tour de Ville een van de organisatoren van het Open Europees kampioenschap voor fietskoeriers, zaterdag en zondag op het TU/e-terrein in Eindhoven.
Zie ook:
Beijsens, in 2005 tweede op het WK, en Appeldoorn zijn er al jaren bij. Ze deden onder meer al mee in Helsinki, Oslo, Kopenhagen, New York, Sydney, Boedapest, Dublin, Gijon en Warschau. "Veel fietskoeriers kennen elkaar. Het is een aparte scene, een incrowd wereldje. In Parijs vond afgelopen weekeinde al een voorwedstrijd plaats. Een groep van 125 koeriers uit de hele wereld is nu op de fiets op weg naar Eindhoven. Ze doen onderweg nog de parcoursen van Parijs-Roubaix en de Ronde van Vlaanderen aan", vertelt Beijsens.
Behalve om de gezelligheid, met feesten vrijdag in het Gaslab op het universiteitsterrein en zaterdag in skatepark Area51 op Strijp S, draait het in Eindhoven vooral om een sportieve strijd. Appeldoorn: "Het TU/e-terrein wordt een fictieve stad, met tien checkpoints. Op zaterdag vinden de kwalificaties plaats. De koeriers krijgen kort voor de start een opdrachtvel, om zo snel mogelijk pakketjes van A naar B te brengen. Hoe ze dat zo efficiënt mogelijk doen is een kwestie van strategisch denken." Onderweg zijn onder meer bruggetjes over de Dommel, een fietsenkelder en trappen hindernissen.
Tachtig van de driehonderd deelnemers zullen zondag de finale rijden. Dan zijn ze drie uur constant over het terrein aan het racen, waarbij behalve hard fietsen nadenken over de slimste routes essentieel is. De finalisten zijn zeer getrainde atleten, zegt Appeldoorn. Een fietskoerier trapt op een normale werkdag immers 150 kilometer weg. "Het is een heel zwaar beroep", weet Appeldoorn. "Ik heb het in de eerste jaren vier jaar achtereen gedaan. Daarna had ik een jaar nodig om te herstellen. Ik was lichamelijk helemaal op."
Sommige deelnemers aan het EK zullen op zelfgeknutselde fietsen met roze velgjes rijden, in baggy broeken. Veel anderen rijden op racefietsen van duizenden euro's. Die zullen niet tot in de ochtend de feesten bijwonen. Almar Bijlsma uit Utrecht verdedigt zijn Europese titel. 'Golden Retriever' is zijn bijnaam. Andere toppers, present op het EK: 'Jumbo' uit Kopenhagen en 'Porno Steve' uit Zürich.
© Eindhovens Dagblad 2012, op dit artikel rust copyright.
