Pieter van den Hoogenband wordt gefeliciteerd door burgemeester Rob van Gijzel. Foto René Manders
EINDHOVEN - Burgemeester Rob van Gijzel had op het bordes van het stadhuis niet veel zinnen nodig om de betekenis van Pieter van den Hoogenband voor Eindhoven helder uit te drukken.
"Zonder Pieter had dat mooie zwemcentrum er nooit gestaan", refereerde Van Gijzel dinsagavond aan de nieuwe Tongelreep, waartoe op de golven van de goldrush van Van den Hoogenband in Sydney 2000 werd besloten. " Pieter heeft Eindhoven als zwemstad in de wereld op de kaart gezet." Om die reden werd de drievoudig olympisch zwemkampioen gisteravond benoemd tot ereburger van Eindhoven.
De afgelopen jaren kregen onder anderen voetbaltrainer Guus Hiddink en
ondernemer Wim van der Leegte ook het ereteken van de stad. Van den
Hoogenband kreeg de bijbehorende speld al tijdens het besloten diner in het
stadhuis op zijn revers. Later, op het Stadhuisplein, deed Van Gijzel het
ritueel publiekelijk over.
"Geweldig dit. Dit zijn de mooiste
complimenten die je kunt krijgen", zei Van den Hoogenband, sinds
anderhalve week 'gepensioneerd'. "Als je met de sport bezig bent, sta
je er nooit bij stil wat je voor mensen of een stad betekent. Dat dringt met
dit soort dingen wel tot me door."
Op zijn vierde Olympische
Spelen in Peking slaagde hij er niet in zijn grote doel -driemaal goud op de
100 vrij- te realiseren. "Het was alles of niks daar. Achteraf ben ik
blij dat ik geen brons heb gehaald. Dan had ik daar op het podium van het
Holland House moeten staan hossen, terwijl ik alleen maar voor goud ging. Ik
moet er zo vrede mee hebben."
De 30-jarige zwemmer uit Geldrop
stond gisteravond wat verlegen op het bordes, terwijl 'Simply the best' uit
de boxen knalde. Tijdens het diner had hij al een staande ovatie gekregen
van de aanwezigen: twee hockeyers, twee hockeysters, drie voetballers, zeven
zwemmers en enkele coaches. Later dit jaar volgt zijn grote afscheidsfeest
in De Tongelreep.
Van den Hoogenband weet nog niet wat hij na zijn
carrière gaat doen. "Er zijn wat opties maar ik ga eerst lekker
afkicken. Ik ga alleen dingen doen waar ik me goed bij voel, die ik nuttig
vind en waar ik plezier uithaal. In de sport heb ik geleerd om mijn hart te
volgen. Ik ben blij dat ik ooit het lef heb gehad om mijn studie geneeskunde
af te breken en voor de sport te gaan. Maar ik ga zeker werken, want er is
niks mis met werken."
© Eindhovens Dagblad 2012, op dit artikel rust copyright.
