"Het WK in Zuid-Afrika zal een succes worden", aldus De Vos.foto GPD
RIJSWIJK;NOORDWIJK - Eddy Verheijen zegt 'onthutst' te zijn over berichten dat personen rond Gretha Smit bij de Winterspelen van Turijn in 2006 een startbewijs voor de schaatsster hebben proberen te kopen.
Verheijen was als Chef de Mission van de Nederlandse equipe destijds de verantwoordelijke man van de nationale sporters. "Onthutst en verbaasd", zo omschreef Verheijen gisteren zijn gevoelens over de affaire. "Ik vind het een heel vreemde zaak. Alleen het idee al dat zoiets zou kunnen gebeuren. Voor mij is de zaak totaal nieuw. Ik heb er ook nooit eerder geruchten over vernomen. Ik geloof er ook helemaal niets van, tenzij het tegendeel wordt bewezen." Smit was destijds eerste reserve in het deelnemersveld voor de vijf kilometer, de langste afstand bij de vrouwen. De Poolse Katarzyna Wojcicka zei zondag voor de camera's van de NOS dat haar 50.000 euro is geboden om haar plek af te staan. "Waarom komt ze daar nu dan ineens mee", zegt Verheijen. "Ik begrijp er niks van."
Verheijen wacht het onderzoek af dat sportkoepel NOCNSF en de schaatsbond (KNSB) instellen. "Het zou natuurlijk heel erg slecht zijn voor de sport als hier een kern van waarheid in zit. We wachten af. Nogmaals, ik kan het me niet voorstellen."
Het kamp Smit ontkent ook. Trainster Ingrid Paul, die het 'bod' zou hebben uitgebracht, zei niet eens te weten waar ze het geld vandaan had moeten halen. Gretha Smit vindt dat haar goede naam is aangetast. De winnares van olympisch zilver in Salt Lake City 2002 stopte onlangs, wegens blessureproblemen.
Wel herinnert Verheijen zich de gevoeligheid van destijds. "Er was Ingrid Paul veel aangelegen Gretha aan de start te krijgen. Ze heeft daarbij ook druk uitgeoefend op andere Nederlandse rijdsters om eventueel niet aan de start te verschijnen. Goed, dat verhaal is bekend. TVM-trainer Gerard Kemkers heeft gisteren nog herhaald dat hij dit niet erg op prijs heeft gesteld." Elk jaar vliegen zo'n 150.000 Nederlandse toeristen naar de Rainbow Nation, zoals Zuid-Afrika wegens de vele culturen wordt genoemd. De meeste reizigers die bij de ambassade aankloppen doen dat niet omdat ze beroofd, overvallen of bedreigd zijn. Nee, ze melden zich omdat ze brokken hebben gemaakt in het soms bloedstollende verkeer.
Rob de Vos, de Nederlandse ambassadeur in Pretoria, deed gisteravond tijdens de traditionele kerstborrel van Oranje in Huis ter Duin zijn uiterste best om iedereen gerust te stellen: het WK in Zuid-Afrika zal een succes worden en iedereen die het wil meemaken, moet zich vooral niet laten afschrikken door alle doemverhalen over onveiligheid.
Maar tegelijkertijd moest ook hij erkennen dat het op één na grootste sportevenement ter wereld wordt gehouden in een natie die nog steeds worstelt met zijn bloedige verleden. "Het is pas vijftien jaar geleden dat de Apartheid afgeschaft werd. Vijftien jaar, zo kort nog. Moet je voorstellen, in Nederland praten ze nu nog over de oorlog. Ik heb een kennis die voorbeeldig met alle bevolkingsgroepen omgaat en toch zegt dat hij voor 25 procent racist is. Zijn zoon zal het misschien voor tien procent zijn, zijn kleinzoon hopelijk niet meer. Zo diep is het geworteld."
De ambassadeur verdedigde het belang van het wereldkampioenschap voor Zuid-Afrika met een filmpje over de heroïsche WK-zege in 1995 van de Springboks, de nationale rugbyploeg. Met Nelson Mandela als aanjager vierden blanken, kleurlingen en zwarten de titel uitbundig, hoewel rugby vooral als een blanke sport geldt. "Hopelijk gebeurt volgend jaar het omgekeerde." De vrees van veel critici dat de arme bevolkingsgroepen nauwelijks zullen profiteren van het WK en opgescheept worden met valse hoop, deelt De Vos niet. Ook de torenhoge moordcijfers - Zuid-Afrika is een van de gewelddadigste landen ter wereld - vindt hij geen reden voor paranoia. "Ik ga die cijfers niet ontkennen. Maar de moorden vinden vooral in Soweto en dergelijke townships plaats. Men zegt dat dit WK 450.000 banen zal opleveren. Ik ben ervan overtuigd dat het Zuid-Afrika een impuls zal geven." Niettemin maant hij het Oranje-legioen tot voorzichtigheid. De Vos presenteerde ter plekke het 'Oranje Boekje', een kleine pocket met adviezen en veiligheidstips voor Nederlandse fans. Kleine greep: juwelen, laptops en mobieltjes niet zichtbaar op straat dragen, elke hulp weigeren bij het pinnen (er kan met automaat geknoeid zijn), en je reisroute zo goed mogelijk voorbereiden.
Belangrijkste advies, volgens ambassadeur De Vos: sluit de beste reisverzekering af die je kan krijgen. "Als je dat doet, krijg je een ziekenhuis met perfecte hulp. Als je dat niet doet en er gebeurt wat, ben je héél ver van huis."
© Eindhovens Dagblad 2012, op dit artikel rust copyright.
Sorteer reacties
