Ibrahim Afellay foto ANP
EINDHOVEN - In de eerste competitieduels verandert veel van wat Ibrahim Afellay aanraakt in goud, vanavond wacht hem een ander, hoger podium en hoopt de middenvelder van PSV opnieuw zijn stempel te drukken. Afellay voetbalt dezer dagen met overtuiging en oogt ontspannen. "Toch is er puur qua voetbal niet zoveel veranderd", zei de Utrechter gisterochtend na de training in het Philips Stadion. "Misschien dat het wat meer opvalt omdat je een paar keer scoort." Wel is hij als voetballer volwassener geworden.
Na de wedstrijd tegen Sparta beaamde hij al dat hij zich niet zo gemakkelijk
meer uit zijn concentratie laat halen. "Hoe reageer je op
overtredingen? Wat doe je als er niet gefloten wordt? Je leert daar steeds
op te anticiperen. Ook Huub Stevens besteedt daar veel aandacht aan, ook in
de trainingen."
Zijn progressie heeft ook 'gewoon' met
ervaring te maken, zegt hij. Afellay is nog maar 22 jaar, maar hij begint
vanavond al aan zijn vierde Champions League-campagne. "Hoe meer
wedstrijden je speelt, hoe meer ervaring je krijgt. Ik heb in korte tijd
natuurlijk best wat meegemaakt. Ja, dan doel ik ook op het EK. Dat is het
hoogste podium, je traint en speelt met de beste voetballers op je heen en
steekt daar ontzettend veel van op."
Opzienbarend is dat
Afellay zijn vorm etaleert terwijl hij midden in de ramadan, de islamitische
vastenmaand, zit. Hij heeft er geen last van, zegt hij, integendeel. "
Ik heb de afgelopen jaren geleerd om daarmee om te gaan. Ik verzorg mijn
lichaam goed. Oké, je verliest wat kracht, maar ik weet waarvoor ik het doe
en krijg er ook ontzettend veel voor terug. Ja, van boven. Dat is moeilijk
uit te leggen. Het is een gevoel. Noem het mentale kracht."
Bij het Nederlands elftal had Afellay wel een paar onderonsjes met John
Heitinga, die vanavond tegenover hem staat. Afellay kijkt uit naar de
wedstrijd tegen de Spanjaarden. "De Champions League blijft iets apart,
dit zijn de wedstrijden waarvoor je het doet. Ik heb Atlético een paar keer
gezien en we weten wat we kunnen verwachten. Het is gewoon een fantastische
ploeg. Kijk alleen maar naar de namen. Het zal zwaar worden, maar wij gaan
gewoon proberen zo goed mogelijk voor de dag te komen."
