EINDHOVEN De jonge judoka's die afgelopen weekeinde op de tatami stonden tijdens de Dutch Open Espoir in Eindhoven mogen voorlopig alleen nog dromen van een topcarrière in het judo. In de hoogste leeftijdscategorie zetten de 17-jarige Jordy Bakkes (Van de Pol, -66 kg) en 18-jarige Michel Verhagen (Essink, -90 kg) zaterdag met hun eerste plek in ieder geval een stap in de goede richting.
Het toernooi in Eindhoven telt immers als belangrijk meetmoment en bepaalt, samen met het NK jeugd en een groot toernooi in Duitsland, wie uiteindelijk later dit jaar het internationale programma mag draaien. Vooral Bakkes, die in november het - matig bezette - NK senioren won, geldt als een bijzonder talent. Na de scheiding van zijn ouders beleefde de Limburger vorig jaar een moeilijke tijd. "Ik ging niet meer naar de centrale trainingen in Nieuwegein. Ik mocht daarom ook niet naar het EK of WK." Inmiddels heeft hij de knop omgezet. "Ik heb mijn kracht hervonden. Ik zal er alles aan doen om naar die grote toernooien te mogen." Deborah Gravenstijn, die het Dutch Open Espoir met haar ruim vijf maanden oude dochtertje Tracy bezocht, weet uit eigen ervaring dat tegenslagen erbij horen. "Een topsportcarrière begint met diepe dalen", vindt de winnares van olympisch zilver en brons. Gravenstijn bewaart goede herinneringen aan het Eindhovense evenement, dat 36 jaar geleden werd geïnitieerd door judo-pionier Pim Smit. "In mijn tijd was het al een van de belangrijkste en grootste toernooien."
© Eindhovens Dagblad 2012, op dit artikel rust copyright.
