De opluchting is groot." In Oranje was Kevin Strootman vorige week aanvoerder in opleiding bij afwezigheid van Wesley Sneijder. Bij PSV droeg hij zaterdag de band vanwege de afwezigheid van Mark van Bommel. "Ik probeer mijn best te doen en ben blij dat ik belangrijk voor het team kan zijn", sprak Strootman na het met 3-2 gewonnen duel met Willem II.

"Ik heb na rust geprobeerd het voortouw te nemen en iedereen scherp te houden. Daar ben je aanvoerder voor", vertelde de middenvelder die een wedstrijd met twee gezichten had gezien.

Voor de pauze opereerde PSV machteloos, baalde hij van de tactische wissel die Orlando Engelaar moest ondergaan en leek de moraal geknakt. "We begonnen slap. Binnen 25 minuten stonden we met 2-0 achter. Dan denk je: wat gebeurt hier? Die 1-0, dat kan. Maar meteen erna de 2-0, dan zakt de moed je in je schoenen."

Engelaar moest eraan geloven. Coach Dick Advocaat bracht een extra aanvaller en Strootman begreep de frustratie van zijn collega-middenvelder. "Orlando schopt geen stennis, dat tekent hem. Maar wij moeten eigenlijk als groep onze excuses maken aan hem. We hebben Orlando laten vallen."

Het tekent Strootman die de afgelopen weken met Van Bommel en Ola Toivonen een langzaam steeds beter ingespeeld middenveld vormde. De Zweed is er, in tegenstelling tot Van Bommel die mogelijk donderdag in de Europa League tegen AIK al weer speelt, voorlopig niet bij. Dat gemis deed zich voelen zaterdag tegen Willem II.

"Maar we moeten ons niet op één wedstrijd baseren. Natuurlijk is Ola belangrijk voor ons en missen we hem. Maar wij moeten dat kunnen opvangen. We hebben 23 man die allemaal in de basis kunnen beginnen."

De gedreven Strootman bekende dat hij de oppepper van Advocaat in de rust wel kon gebruiken. "We zaten met de koppen naar beneden, maar de trainer pepte ons op. Met passie, strijd en een paar tactische omzettingen hebben we de wedstrijd kunnen keren. De opluchting was groot."

Strootman was zelf verantwoordelijk voor de aansluiting en de gelijkmaker. Tim Matavz maakte het karwei af. Tot opluchting van Strootman. "We hebben ervoor geknokt, maar ook erg veel kansen gemist. Ik dacht soms: het zal toch niet."