Half november maakt John Graat bekend dat hij vertrekt bij het ED om Chef Sport te worden bij dagblad Trouw. Iedereen gunt hem dat hij zijn ambitie kan verwezenlijken en meteen gaat de redactie op zoek naar hoe ze dat gat kunnen opvullen. Totdat kort na de jaarwisseling iemand zich herinnert dat in de Z-bijlage van zaterdag 18 januari de eerste elf pagina’s zijn gereserveerd voor de A67. ,,Ik ben 6 januari begonnen”, vertelt Ruud Spoor, die samen met Olga van Lierop het werk van Graat overnam. ,,Een week later moest alles klaar zijn voor de drukkerij. Nou weten we dat onder druk alles vloeibaar wordt. En als het dan inderdaad lukt, geeft dat voldoening.”

Wiercx legt uit hoe de verdeling van de verhalen in zijn werk ging. ,,We wilden bij elk verhaal dus een deel van de snelweg bespreken, maar ook telkens een ander thema aan de orde stellen. Zelf werk ik als redacteur in de Kempen, dus was het logisch dat ik het spits afbeet.” Temeer daar in het eerste verhaal ook een stukje geschiedenis voor de hand ligt. Zo leert Wiercx ons dat het idee voor de E3 in de jaren vijftig vooral ontstond om het vrachtverkeer tussen de Antwerpse haven en het Duitse Ruhrgebied ruim baan te geven. Goed om te weten als we op de invoegstrook een plaats bevechten tussen de trucks. Ook dat de A67 niet meer ongelukken kent dan de meeste andere snelwegen met twee maal twee rijstroken. Dat de beleving anders is, komt omdat het zó druk is op de weg, dat het verkeer bij een incident meteen over kilometers langdurig vaststaat. Merlijn van Dijk is Wiercx’ collega in Veldhoven, waar chipmachinefabrikant ASML met 15 duizend medewerkers zowat de grootste werkgever van de regio is. Dus kreeg Van Dijk ook de taak de economische betekenis van de A67 mee te nemen.

Rob Burg was jarenlang de redacteur met verkeer in zijn portefeuille. Hij mag zich uitleven op het deel ten zuiden van Eindhoven dat samenvalt met de A2 tussen Amsterdam naar Maastricht. Feitelijk ligt daar een dubbele snelweg. In het midden twee keer twee rijstroken met een maximum snelheid van 120 km/uur zonder lokale afslagen, met aan weerszijden twee rijstroken met 80 km/uur en afslagen voor lokaal verkeer. Om dat in beeld te brengen wil Manders, die alle foto’s voor deze reportage voor zijn rekening neemt, de hoogte in. ,,Van economieredacteur Harrie Verrijt kreeg ik het telefoonnummer van het hoofd communicatie van ASML. Zo krijg ik, net voor de deadline, met mijn 400 mm-lens toegang tot hun toren pal naast de snelweg.”

Burg laat verkeerskundigen aan het woord over de veiligheid op de A67. Dat levert ook discussie op. Want extra rijstroken vermindert de druk, maar waar die extra ruimte ophoudt, moet het verkeer toch weer invoegen, en met chauffeurs die de ander nog net te snel af willen zijn, levert dat weer extra risico’s op. Het deel ten zuiden van Helmond is voor Simon Rood, redacteur op het ED-kantoor in Helmond. Daar zit ook de afdeling Zuid-Nederland van Rijkswaterstaat, waar wegverkeersleider Roel Dirks het verkeer via een dozijn beeldschermen volgt. Zodat bij een stremming snel met een rood kruis een rijstrook kan worden afgesloten.

Ondanks de hectiek op het laatste moment kijkt Ruud Spoor met voldoening en trots terug op de bijlage. ,,Ik ben blij met deze tip. Zo zie je maar weer: onze fotografen zijn echte journalisten. Met oog én oor voor wat er leeft in de regio. En dit soort reportages willen we vaker doen. Zo brengen we meer samenhang tussen de verhalen.” Welk onderwerp zou zich lenen voor een volgende bijlage? ,,Dan kom ik uit bij ASML”, zegt Spoor zonder aarzeling. ,,Daar zitten veel verschillende aspecten aan. Heel boeiend!”