Deze honkballer is nóg completer dan Babe Ruth en schrijft vannacht geschiedenis

De jaarlijkse feestwedstrijd tussen de beste spelers van de American League en de National League staat al sinds 1933 op het programma. Maar nooit eerder werd een honkballer vanwege twee totaal verschillende kwaliteiten geselecteerd. Zelfs de legendarische Babe Ruth (1895-1948) niet. De eveneens veelzijdige Ruth won de World Series meerdere keren als pitcher (Red Sox) en als hitter (Yankees), maar stond na 1919 nog zelden op de heuvel.

Waar de misschien wel beroemdste honkballer ooit in zijn loopbaan langzamerhand van werper tot slagman werd omgeschoold, combineert Ohtani zijn beide talenten of het niets is. Hij is dit seizoen een van de grootste attracties in de MLB en wordt in de VS al de meest complete speler uit de honkbalgeschiedenis genoemd. Geen speler sloeg dit jaar meer homeruns (33) dan de Japanner, die als pitcher eveneens zijn mannetje staat (3.49 ERA, 87 strikeouts in 67 innings). Amerika maakt zich dan ook op voor The Greatest Sho on Earth, want Othani is vannacht in Denver de startende werper én de leadoff hitter van het American League-team. 

,,Ik had eigenlijk helemaal niet verwacht dat ik als pitcher zou worden gekozen’’, aldus de bescheiden Othani. ,,Het is een enorme eer en ik ga mijn best doen.’’

Othani deed maandag ook al mee in de jaarlijkse Homerun Derby. Daarin verloor hij in de eerste ronde van Juan Soto (Washington Nationals). Het wedstrijdje ver slaan werd net als bij de vorige editie in 2019 (vorig jaar werd de wedstrijd geschrapt vanwege corona) gewonnen door Pete Alonso (New York Mets), die in de finale te sterk was voor Trey Mancini (Baltimore Orioles).