Excentrieke sportcoaches: soms succesvol, maar vaak botst het

Door Lisette van der Geest

Schouderklopjes geeft hij nooit. Complimenten ook niet. De tevredenheid van haar coach las Sharon van Rouwendaal gisteren in zijn ogen. ,,Die tijgerogen zeiden: ja, dit is de Van Rouwendaal die ik wil zien”, vertelde ze een dag geleden na haar eerste gouden EK-medaille binnen twee dagen.

Hij is van de Spartaanse aanpak. Afzien in koud water, trainen tot extreme vermoeidheid en in sommige gevallen met overtraindheid tot gevolg. Niet iedereen kan de werkwijze van de coach met het witblonde haar tot zijn schouders aan, maar Van Rouwendaal wel. Sterker nog, zij draagt Lucas op handen. Dat kan ver gaan. Na haar tweede gouden EK-medaille meldde ze vandaag dat de trotse blik van haar coach de echte gouden medaille was.

Een opvliegend karakter, gepassioneerde discussies en slaande deuren. Communiceren met Jürgen Klopp is niet saai. De huidige coach van Liverpool staat ook bekend als onvoorspelbaar. Langs de lijn is hij vurig, enthousiast. Na een gewonnen wedstrijd strooit de 51-jarige Duitser veelvuldig met high fives en omhelzingen. Zelf was hij een modale speler in de Tweede Bundesliga midden jaren negentig, als coach kent hij meer succes.

Blinkend witte tanden in een donker, zongebruind gezicht. Zijn torso vaak ontbloot. En altijd maar die zonnebril. Tenniscoach Nick Bollettieri (87) is befaamd en dat komt niet alleen door het rijtje grote namen waar hij op zijn tennisacademie in Florida mee werkte. Een greep: Andre Agassi, Venus en Serena Williams, Monica Seles en Maria Sjarapova.

Bollettieri stond in zijn hoogtijdagen niet bekend als tennisgenie, als iemand met uitmuntende kennis van techniek. Toch werd hij door zijn pupillen verafgood. Bollettieri heeft het vermogen mensen tot topprestaties te inspireren.

De scheiding van zijn vijfde vrouw in 1991 – Bollettieri huwde daarna nog drie vrouwen – was het gevolg van haar keuze: zijn gezin of Agassi. De coach koos Agassi. Net zo rigoureus was zijn keuze op de baan, toen Agassi het op Roland Garros opnam tegen zijn andere pupil, Jim Courier. Bollettierri nam plaats in de box van de grillige Agassi, in wie hij het grote talent zag. Courier won desondanks de marathonpartij. Later brak de coach door onmin ook met de voormalig nummer een van de wereld en ging werken met diens rivaal Boris Becker. Bollettieri wist precies hoe hij Agassi vervolgens uit evenwicht kon brengen: door te flirten met Brooke Shields, Agassi’s toenmalige echtgenote.

Met pupillen Erben Wennemars en Jan Bos bier en margarita’s drinken op een speedboot in een Amerikaans meer, luisteren naar bijnaam ‘the dude’ door zijn gelijkenis met een personage uit de film The Big Lebawski, overigens bedacht door Gianni Romme. En beschuldigd worden van seksuele intimidatie. Peter Mueller leeft geen saai leven.

Zijn haar heeft al tientallen jaren dezelfde lengte; schouderlang en in dat haar rust vrijwel altijd een zonnebril. De Amerikaan valt op. Dat deed hij al tijdens zijn eigen schaatscarrière. Hij is de eerste olympisch kampioen op de 1000 meter. In Innsbruck won hij in 1976 het goud, later legde hij zich toe op een carrière als coach. Mueller begeleidde onder meer Bonnie Blair naar twee olympische medailles in 1992 en werkte met Marianne Timmer toen ze in Nagano verraste met twee keer goud. Een paar jaar later trouwde de coach met laatstgenoemde in Las Vegas – de pijnlijke scheiding die volgde beschreef hij uitgebreid en zonder gêne of mededogen in een boek vol aantijgingen.

Zijn bijnaam is ‘El Loco’, Spaans voor 'de gek'. Aan grilligheid geen gebrek bij Marcelo Bielsa. De 63-jarige Argentijn is een cultfiguur. Hij maakte furore als bondscoach van Chili en stond aan het roer van het Argentijnse elftal, maar misschien wel net zo opvallend zijn zijn latere beslissingen. In 2015 stapte hij na één competitieduel op bij Olympique Marseille na problemen met het bestuur. Bij Lazio vertrok hij na slechts twee dagen.

Tot hij op zijn vijfentwintigste stopte als speler was hij verdediger, wat hij op vrij woeste wijze deed – het zou hem zijn bijnaam hebben opgeleverd. Als coach staat hij bekend om zijn neiging nerveus heen en weer te lopen voor de dug-out en altijd een koelbox te gebruiken als stoeltje. Hij is een perfectionist, werkt aan details tot vermoeiens van sommige spelers toe. Aan zijn Engels moet hij nog wel even werken, zo bleek afgelopen zondag nadat hij met 3-1 won van Stoke City bij zijn eerste wedstrijd als coach van Leeds United.