Nederlandse waterpolosters pakken brons op WK na inhaalrace tegen Italië: ‘Dit is genieten’

Van links naar rechts huppelen op een gladde badrand op het in Boedapest speciaal voor Oranje gedraaide feestnummer van Snollebollekes bleek nog niet zo makkelijk. De gezamenlijke plons in het water ging de waterpolosters beter af. De bronzen medaille op het wereldkampioenschap moest samen goed gevierd worden.

De Nederlandse vrouwen maakten het zaterdagmiddag onnodig spannend en kwamen na de openingsgoal van Ilse Koolhaas met 1-4 achter. ,,De Italianen wisten ook dat het alles of niets was en gingen daar wel even iets beter mee om dan wij. Maar wij kunnen ons hoofd koel houden, hebben vaak met Eva (bondscoach Evangelos Doudesis, red.) besproken dat we wedstrijden in de derde of vierde periode over de streep willen trekken. Precies wat we hebben gedaan”, zei routinier Vivian Sevenich.

,,Maar dit was toch wel oncomfortabel. Hij zei in de time-out dat we speelden als pussy’s, soms moet het gewoon even benoemd worden. Als het niet makkelijk gaat, moet het maar moeilijk. Zo kan het ook.” In de tijd dat Kitty Lynn Joustra, midvoor Sevenich, Sabrina van der Sloot, Simone van de Kraats, Nina ten Broek en Brigitte Sleeking scoorden, hield Laura Aarts (zie kader onderaan) haar doel schoon.

In de halve finale, die vrijdagavond met 12-13 verloren werd van gastland Hongarije, haalde Nederland een hoger niveau dan in het bronzen duel met Italië. ‘Wat een fantastische wedstrijd, goede reclame voor onze sport. Deze ploeg heeft potentie’, schreef voormalig bondscoach Robin van Galen daarna op Twitter.

Sevenich: ,,Daar zat alles op en aan. Die wedstrijd was zoals waterpolo hoort te zijn. Mooi hoe de sport hier wordt gepresenteerd, dit kunnen de Hongaren als de beste. Ik heb ook het geluk gehad dat ik twee jaar in dit zwembad te mogen spelen met mijn club UVSE. Weliswaar in het binnenbad, want de competitie is in de winter.”

Sevenich (29) is trots op de teamprestatie die Oranje met een nieuwe ploeg en staf in Hongarije heeft neergezet. ,,Dit is genieten. We hadden altijd al kwaliteit, alleen moeten soms de puzzelstukjes nog op z’n plek vallen en dat gebeurde hier”, blikte Vivian Sevenich terug op het toernooi.

Na de Olympische Spelen waar Nederland vorig jaar zesde werd in een competitief veld, viel de harde kern uit elkaar en volgde Eva Doudesis als eindverantwoordelijke Arno Havenga op. ,,Dit is pas stap één, dus heel lekker dat we hier al staan”, aldus Sevenich. ,,Ik heb wel wat WK’s meegemaakt, waaronder die in Kazan waar we zilver wonnen. Alleen Sabrina van der Sloot en Laura Aarts waren daar ook bij. Zeven jaar later heb je dus tien nieuwe speelsters in de selectie. Dan krijg je een andere dynamiek. We zijn hechter, weten dat we elkaar allemaal nodig hebben. Als je elkaar de ruimte geeft om jezelf te zijn, voelt iedereen zich vrij om z’n eigen spel te spelen.”

Doudesis, de man die daar verantwoordelijk voor is, wilde na afloop maar één ding kwijt. ,,Dat we nu op het WK een medaille winnen is niet het belangrijkste. Soms lukt dat, soms ook niet omdat het niveau bij de dames superhoog is op dit moment. Het gaat erom dat we altijd meestrijden om die medailles. Wij bouwen aan een team met karakter, dat verliezen niet accepteert. Mentaal zijn we echt weerbaar, dat zag je terug.”

De Amerikaanse waterpolosters prolongeerden hun wereldtitel door Hongarije in de finale met 9-7 te verslaan (2-1 2-2 3-1 2-3). ‘Team USA’ is al jaren ongenaakbaar. De Amerikaanse vrouwen wonnen ook de WK’s van 2015, 2017 en 2019 en olympisch goud in 2012, 2016 en vorig jaar in Tokio.