Revolutionair: benzine maken met zonnestralen

De Polytechnische universiteit van Zürich ETHZ is erin geslaagd om met een zonnereactor CO₂ en water uit te lucht te splitsen in koolmonoxide en waterstof (dat gebruikt kan worden als brandstof), meldt radionieuwszender Deutschlandfunk. Door zonnestralen af te buigen met een spiegel en in één brandpunt samen te laten komen, bereikt de zonnereactor de temperatuur, 1500 graden celcius, die nodig is voor dit proces. 

Het enige nadeel is dat de onderzoekers vooralsnog slechts 0,1 liter van het goedje per dag kunnen produceren, maar dat ligt vooral aan de beperkte productiecapaciteit. Op de Zwitserse universiteit is namelijk slechts plaats voor een mini-raffinaderij. Met een spiegel van een vierkante kilometer zou de productie volgens de onderzoekers stijgen tot 20.000 liter per dag.

Het eindproduct is een synthesegas dat verder kan worden verwerkt tot kerosine of benzine. Omdat het vooralsnog om zeer beperkte hoeveelheden gaat, testen de experts nu een groter prototype op een zonnetoren in de buurt van Madrid. Sun to Liquid is de naam van het project, dat gesteund wordt door de EU. ,,Tot nu toe kunnen we een efficiëntie bereiken van 5 tot 6 procent’’, zegt Christian Sattler van het Duitse Centrum voor Lucht- en Ruimtevaart.

Om het proces economisch aantrekkelijk te maken, moet een efficiëntie van meer dan 15 procent bereikt worden, aldus Sattler. Als dat lukt, kunnen er zonnecentrales gebouwd worden in bijvoorbeeld de Sahara. De centrales zouden bij kunnen dragen aan een oplossing voor het klimaatprobleem, omdat bij de verbranding van de brandstoffen evenveel CO₂ vrijkomt als er bij de productie is opgenomen.