Polen die rolmodellen zijn geworden; expo in Best over ‘de andere kant van de arbeidsmigrant’

Krystyna Meijer, werkzaam als buurtcoach bij welzijnsorganisatie LEVgroep Helmond, kent de vooroordelen als geen ander. ,,Helaas is het beeld dat mensen hebben over arbeidsmigranten best negatief. Dat komt voornamelijk door horen zeggen en verhalen die mensen in de krant lezen.’’

,,Het verhaal van de negen Polen die model stonden voor deze expositie verrast de bezoekers. Het laat een andere kant zien van een groep die onderdeel uitmaakt van onze maatschappij, maar lang niet altijd de waardering krijgt die ze verdient. Met deze expositie willen we de verbinding leggen tussen de arbeidsmigranten en de rest van de bevolking.’’

Het idee voor deze tentoonstelling deed Meijer jaren geleden op, tijdens een bezoek aan het Centrum voor Poolse vrouwen, Polka, in Den Haag. Die foto’s waren genomen door amateurfotografen. ,,Dat wilde ik beslist niet, want het gevaar bestaat dan dat je van die kiekjes krijgt die een beetje onnatuurlijk aandoen. Wij wilden de modellen weergeven tijdens hun werk, hun sport: in actie dus. Zo kwamen we op fotografe Tahné Kleijn uit. Haar foto’s spraken ons aan omdat zij heel natuurlijk en ongekunsteld zijn.’’

De modellen kwamen uit het netwerk van Meijer en ook via via. Ze werden niet alleen gefotografeerd, maar ook nog geïnterviewd. ,,Mooie verhalen. Mensen die zich hebben weten los te weken van het werk dat ze hier oorspronkelijk kwamen doen. Ze zijn bedrijfsleider geworden, zijn gaan studeren, geven fitnesslessen of gaan zelfs de politiek in. Het zijn rolmodellen: ze sporen hun landgenoten aan om ook initiatieven te ontplooien en ander werk te gaan zoeken. Ondanks dat dat niet makkelijk is.’’

,,Vergeet niet, veel van deze mensen werken vaak zo’n 48 uur per week onder moeilijke omstandigheden en hebben daarnaast ook nog een gezin dat ze draaiend moeten zien te houden. Ga dan maar eens Nederlands leren in de hoop een betere baan te vinden. Want dat is toch wel de eerste vereiste.’’

De reacties op de expositie zijn positief. Bezoekers zijn verrast over de verhalen en dat leidt tot meer waardering. ,,Men realiseert zich dat het hardwerkende mensen zijn die onze economie helpen draaiend te houden”, aldus Meijer.

De tentoonstelling reist rond en heeft al diverse locaties in Noord-Brabant aangedaan. Momenteel is hij nog tot 1 maart te zien in Cultuurspoor in Best.