Het uit de jaren dertig stammende, zeven gebouwen tellende en 2.800 vierkante meter grote industriecomplex aan het Europaplein werd drie jaar geleden omgedoopt tot C’Park, waarbij de letter ‘c’ staat voor community. Naast de nog altijd actieve productielijn van Bata-werkschoenen en een Bata-schoenenwinkel, kwamen in leegstaande hallen en kantoren een flexwerkplek met koffiecorner en diverse bedrijfsruimtes. 

,,Inmiddels zitten hier 72 bedrijven, van een accountantskantoor tot bierbrouwer en van een start-up met 25 vierkante meter tot een grote firma met duizend vierkante meter aan ruimte", vertelt communitymanager Inge Castelijns, die samen met conceptontwikkelaar Geerd Simonis van het bedrijf C’magne de herbestemming vorm geeft. Dat gebeurt in opdracht van de van oorsprong Tsjechische familie Bata, nog altijd eigenaar van het monumentale complex. ,,De familie ziet deze plek als erfgoed, dat behouden moet blijven. Er zijn miljoenen geïnvesteerd”, aldus Simonis. ,,Of ze die ook terug willen verdienen? Er moet ook een stukje rendement zijn, zeker.”

Het verhaal gaat verder onder de illustratie.

C’Park bereidt een verzoek aan de gemeente Best voor om daar ook in het bestemmingsplan mogelijkheden voor te maken. ,,Concrete plannen zijn er nog niet, maar we willen in kunnen spelen op die toekomstige ontwikkelingen", zo benadrukt de conceptontwikkelaar. ,,Want je moet je beseffen dat wat wij vandaag verzinnen, over een jaar of vier à vijf misschien al weer is achterhaald. Het mooiste zou zijn als we daarin de ruimte krijgen, doordat in de regels niet wordt vastgelegd wat mág, maar alleen wat absoluut níet kan. Daar gaan we graag over in overleg.”

Ook de omliggende wijk Batadorp - door de schoenenfabrikant gebouwd tegelijkertijd met de bedrijfsgebouwen - wordt daarbij betrokken. Tijdens een recente online informatiebijeenkomst werden omwonenden bijgepraat. Daar kregen ze als antwoord op vragen onder meer te horen dat ‘wonen’ niet betekent dat er arbeidsmigranten worden gehuisvest. Simonis: ,,Ik snap dat mensen die link leggen, maar daar is absoluut geen sprake van.” 

In de buurt is bovendien een enquête over de toekomst van het C’Park verspreid. Daarin wordt gevraagd naar hoe er wordt gedacht over wonen op het complex. Maar er staan ook andere vragen: zou een lunchroom of restaurant bijvoorbeeld passen? Is er behoefte aan een pakketpunt? Een gemakswinkel? Of een kinderopvang? ,,De input daarvan wordt verwerkt in een visie, die vervolgens met de gemeente wordt besproken”, zo besluit Simonis, die hoopt dat er uiteindelijk in het najaar een besluit en een bestemmingsplanwijziging volgt. ,,Wat belangrijk is, is dat deze plek blijft passen in de omgeving. Met die gedachte is het natuurlijk ook ooit gebouwd. En dat willen we ook in de toekomst zo houden.”