Topviroloog Marc van Ranst en coronascepticus Willem Engel zijn al dagen verzeild in een twitterruzie nadat Engel stelde dat de viroloog zelf verantwoordelijk is voor het feit dat hij voor een zwaarbewapende militair moet onderduiken. ,,Willem je bent een mafkees. Je kan al je kennis van virologie, immunologie en epidemiologie op de achterkant van een postzegeltje schrijven en zelfs nog plaats over hebben”, reageerde Van Ranst op de forse beschuldiging van Engel. ,,Maar op de wappiekermis sta je wel met een heel groot en opzichtig kraam.”

Engel had zelf via Twitter laten weten dat hij geen voorstander is van het bedreigen van wie dan ook, maar dat Van Ranst het zo bont heeft gemaakt dat hij nu extreem gehaat is. ,,Natuurlijk is hij niet alleen verantwoordelijk, maar hij heeft zeker een aandeel in de angstpandemie”, aldus Engel.

Daarop liet ook Van Ranst weer van zich horen. ,,Wanneer we ooit geconfronteerd worden met een salsapandemie, ga ik met veel plezier luisteren naar wat jij als dansleraar te zeggen hebt. Echter, op dit moment geef ik geen flying fuck om wat jij uitkraamt, en Nederland zou dat best ook niet doen.”

Internetondernemer Alexander Klöpping volgde het gesprek op de voet en was onder de indruk van de manier waarop Van Ranst van zich af beet. De oprichter van het journalistieke platform Blendle vroeg na het zien van het gesprek aan zijn volgers op Twitter wie er zou meedoen als hij een crowdfundingcampagne zou opzetten om het gesprek met #salsapandemie in bushokjes te plaatsen.

Daar werd dusdanig enthousiast op gereageerd dat hij de daad bij het woord voegde. Het streefbedrag van 2000 euro werd binnen ongeveer een half uur tijd gehaald. Aan het eind van de middag was er ruim 25.000 euro opgehaald, waarna Klöpping de crowdfunding stopzette. ,,Het gaat mij erom dat deze thread zoveel mogelijk aandacht krijgt”, aldus Klöpping op NPO Radio 1. ,,Als het gesprek straks in talloze bushokjes hangt, dan zien nog meer mensen wat voor geweldige pen Van Ranst heeft. En misschien gaan ze dan nog achter hun oren krabben wat betreft Willem Engel.” 

De abri is volgens Klöpping nu live op 2000 schermen door heel Nederland. Hoe meer geld er wordt opgehaald, hoe meer abri’s ‘in winkelcentra en tankstations door heel Nederland’ voorzien worden van het twittergesprek, aldus Klöpping.

Een debat met Willem Engel over virologie en het nut van coronamaatregelen heeft ‘absoluut geen zin’, zegt Van Ranst. ,,Daar is echt niemand mee geholpen, behalve Willem Engel zelf. Ik ga absoluut niet bijdragen aan het verdienmodel van die man. Geen sprake van”, aldus Van Ranst. De viroloog zegt dat personen als Engel al een jaar lang ‘een sfeer van haat creëren‘ tegenover virologen en mensen die de vaccinatiecampagne steunen. ,,Ik vind het raar dat dit soort figuren al een jaar lang de grootste onzin mogen uitkramen, en amper worden tegengesproken. Mensen zoals Engel hebben geen mening, ze verspreiden onwaarheden en leugens.”

De actie van Klöpping met de billboards noemt Van Ranst ‘opmerkelijk’. ,,Ik heb het voorbij zien komen, ja. Er was veel geld ingezameld zag ik. Of ik er om kan lachen? Ik kan om heel veel dingen lachen, dus ook hierom.” De verwachting is dat de viroloog voorlopig nog moet onderduiken. ,,Zolang die man die mij zoekt niet geneutraliseerd wordt, zal mijn situatie niet gauw veranderen. We wachten rustig af. Het gaat goed met ons.”

Voor Willem Engel voelt de actie met de billboards ‘onwerkelijk’. ,,Dit is duidelijk een poging om mij te demoniseren”, beweert de Viruswaarheid-voorman. ,,Ik denk niet dat dit enig nut heeft, maar dat dit juist leidt tot meer polarisatie.” Engel zegt dat hij er ‘zijn juristen naar laat kijken’. ,,Mogelijk dat dit onder smaad en laster valt, maar dat laat ik aan de experts over.”

Ondertussen lijkt Van Ranst helemaal klaar te zijn met de Belgische tak van actiegroep Viruswaarheid. De viroloog heeft een klacht ingediend nadat op de website Viruswaanzin.be doodsbedreigingen tegen hem werden geuit. Onder een artikel van oprichter Michael Verstraeten schreef een onbekend profiel met de naam ic3 het volgende. ,,MVR gaat eraan. De opdracht is gegeven.” Van Ranst had op 10 mei op Twitter ook al melding gemaakt van de doodsbedreigingen. Die zijn intussen van de website gehaald.

Tegenover De Morgen wilde de viroloog niet meteen de link leggen met de gezochte militair Jurgen Conings, al fronst hij wel de wenkbrauwen. ,,Het zinnetje ‘De opdracht is gegeven’ krijgt nu weer meer betekenis”, klinkt het. ,,Dit bericht werd een dikke week geleden gepost. Ondertussen kon onze voortvluchtige militair wel wapens stelen en rondhangen in Willebroek, dicht bij mijn woning. De politie neemt dit ernstig.”

Luister ook naar onze podcast Politiek Dichtij:

Tekst gaat verder onder deze foto

Viroloog Van Ranst reageerde in de nacht van dinsdag op woensdag in een Twitterbericht. ,,Tegen covidmaatregelen en covidvaccins zijn, valt al te vaak samen met geweldverheerlijking en rauw racisme”, schrijft Van Ranst. ,,Laat één ding duidelijk zijn: zulke bedreigingen maken op mij niet de minste indruk.”

Het met de dood bedreigen van virologen en dokters blijft ook in Nederland niet onbestraft. Vorige week werd een vrouw die RIVM-directeur Jaap van Dissel op internet bedreigde veroordeeld tot een celstraf van acht weken, waarvan de helft voorwaardelijk. De rechter achtte de 54-jarige Geertruida T. uit Apeldoorn ook schuldig aan opruiing. Ze had in de chatgroep ‘iedereen succes gewenst die naar het huis van Van Dissel gaat’.

De 53-jarige Dieuwke P. uit Terneuzen werd veroordeeld tot zes weken cel, waarvan vier voorwaardelijk. Ze had in de chatgroep met ruim 200 leden foto’s en video’s geplaatst van een Nederlandse vlag waarop ze had geschreven dat Van Dissel een pedo is. Die vlag werd in brand gestoken.