Vrijwilliger Jos van de Westerloo uit Schijndel: ‘Veel mensen zijn erg bang voor corona’

Hij loopt langs de knotwilgen aan de rand van een weiland langs de Structuurweg in Schijndel. ,,We knotten ze om en om, zodat de bijen altijd bloesem hebben.” Vrijwilliger Jos van de Westerlo (69) zet zich al vijftien jaar in voor het NMC of te wel het Natuur- en Milieucentrum Schijndel. 

,,En de laatste twaalf jaar ook als coördinator. Vanwege corona komen we niet meer als groep bij elkaar. Ik breng de gereedschappen naar alle locaties waar twee aan twee wordt gewerkt. Beetje logistiek gefröbel dus. Je mist het groepsgevoel. Heel jammer dat de koffiepauze nu ook niet met vijftien mensen kan, want die pauzes zijn net zo belangrijk als het werk zelf.” 

Dat werk is veelzijdig. ,,In september en oktober hebben we de poelen gedaan. Kom maar mee.” Hij loopt over een modderig pad in de Wijboschbroek naar een poel die deels is omringd door riet. ,,We verwijderen altijd de helft van het riet, volgend jaar het andere deel.” Afrasteringen repareren en wandelpaden begaanbaar houden. Meer dan genoeg te doen. Hij lacht. ,,Soms ben je aan het snoeien, en dan zegt een voorbijganger: ‘Dat werd hoog tijd.’ Dan kan ik niet nalaten om te zeggen: ‘U kunt zelf ook een snoeischaar meenemen’.”

Van de Westerlo ging vroeg met pensioen, vanwege zijn militaire loopbaan. ,,Ik moest drie maanden wennen aan het idee dat de wekker niet meer vroeg afging. Toen ben ik aan de slag gegaan als vrijwilliger.” En dat werk doet hij nog steeds: bij de telefonische hulpdienst De Luisterlijn. Al zeventien jaar. ,,Je draait één dienst per week van vier uur. Ook ’s nachts.” 

Veel veranderd sinds corona? ,,Ja, veel mensen zijn erg bang voor corona. En mensen die al eenzaam zijn, ontvluchtten die eenzaamheid vóór de lockdown door bijvoorbeeld naar een café te gaan. Maar die escapes zijn er nu niet meer.” De Luisterlijn, de naam zegt het al… ,,Je moet geen oplossingen aandragen – mensen zitten ook niet op allerlei adviezen te wachten – maar gewoon luisteren. Ik heb er een metafoor voor: als je in het bos wandelt en je komt iemand tegen, dan maak je een praatje en daarna loop je door.” Het heeft hem veranderd. ,,Ik ben milder geworden. Soms lijkt een probleem heel klein, maar voor die persoon kan het heel groot zijn.”

,,De natuur rondom Schijndel. Als ik hierlangs rijd en ik zie de knotwilgen of de gebaande natuurpaden, dan denk ik: mooi gedaan! Het natuurgebied wordt daardoor ook een beetje van jezelf.”