De raad stemde donderdagavond, tijdens een ingelaste raadsvergadering in met de voordracht van de vertrouwenscommissie. Commissievoorzitter Jos Verdurmen maakte de naam bekend. Van Merrienboer studeerde politicologie, was van 2006 tot en met 2010 wethouder in Eindhoven en daarna gedeputeerde van de provincie Brabant.

Van Merrienboer volgt Jan Lonink op die bijna achttien jaar burgemeester was van de grootste gemeente van Zeeland. Op 30 juni, vorig jaar kondigde Lonink aan zijn functie op 1 mei neer te zullen leggen, kort voor zijn zeventigste verjaardag, de maximale leeftijd die een burgemeester volgens de wet mag hebben. De vacature werd eind oktober officieel opengesteld, nadat ook de bevolking van Terneuzen door middel van een enquête mocht aangeven wat voor burgemeester Terneuzen moest krijgen. 

Dertien kandidaten reageerden, twee vrouwen en elf mannen, in de leeftijd tussen 24 en 58 jaar. Niet alle sollicitanten waren lid van een politieke partij. In de profielschets was dit ook geen vereiste. Op 5 februari volgde een gesprek met de laatste drie kandidaten. Hier rolde uiteindelijk Van Merrienboer uit als meest geschikte voor de vertrouwenscommissie.

Het benoemen van een burgemeester gebeurt door de koning, niet door de gemeenteraad. Maar het is zeer uitzonderlijk dat de koning het advies van de gemeenteraad niet overneemt. De gemeenteraad streeft ernaar om Erik van Merrienboer tijdens een buitengewone raadsvergadering begin mei 2021 als de nieuwe burgemeester van Terneuzen te installeren.