Er is 7 miljoen euro (onder meer vanuit de Europese Unie) gemoeid met dit project, Virtual Humans in the Brabant Economy (VIBE). Het begint in januari 2018 en gaat vier jaar duren.

In het Máxima Medisch Centrum in Veldhoven en het Bredase Amphia Ziekenhuis komen zogeheten 'living health labs', respectievelijk bij verloskunde en oncologie. Daar worden de omstandigheden nagebootst, met een virtual reality-bril op krijgt personeel er praktijkles van de virtuele trainer. In het Spaarne Gasthuis (Haarlem en Hoofddorp) wordt die in stelling gebracht voor de operatiekamer. 

Initiatiefnemer Max Louwerse, hoogleraar aan Tilburg University:  ,,Dit is uniek omdat er twee dingen in samenvallen: de fundamentele wetenschappelijke vraag hoe dicht je met nieuwe technologie een mens kunt benaderen, en de vraag hoe je die virtuele mens ten dienste kunt laten zijn aan de samenleving. In eerste instantie gebeurt dat in het ziekenhuis, maar er liggen veel meer mogelijkheden open. Bijvoorbeeld in het bedrijfsleven en de luchtvaart. Bijzonder is ook dat zoveel partijen hun specialistische kennis inzetten."

'Avatars' worden al langer ingezet als ondersteuning voor studie. Maar tot dusver blijven ze vrij 'plat'. De uitdaging is ze een zo echt mogelijke dialoog te laten voeren. Daarvoor moeten ze niet alleen accuraat worden gebouwd, maar ook 'gevoed' worden met algoritmes op basis van specialistische kennis. ,,De virtuele trainer kan gesprekken voeren doordat hij de betekenis van een woord kan voorspellen dankzij de woorden er omheen", zegt Louwerse, hoogleraar cognitieve psychologie en kunstmatige intelligentie.  

VIBE is het eerste project van Mind Labs, het initiatief rondom interactieve technologieën en menselijk gedrag. Tilburg University, Fontys Hogescholen, ROC Tilburg en De Persgroep (uitgever van deze krant) werken daarin samen vanuit de Spoorzone in Tilburg. 

,,Hiermee maakt Mind Labs een vliegende start", meent de Tilburgse wethouder Berend de Vries (D66, Spoorzone). Ook gedeputeerde Bert Pauli (VVD, economie) is opgetogen: ,,De samenwerking tussen wetenschappers en ondernemers versterkt de innovatiekracht van Brabant."

'Europa', het ministerie van Economische Zaken, de provincie en de gemeente Tilburg dragen samen 3,5 miljoen bij. De andere helft komt van onderwijsinstellingen, de ziekenhuizen en deelnemende technologische bedrijven. Daaronder zijn Indicia (Tilburg), Visionair 3D (Rijen) en IC3D Media (Breda).