Naar schatting tientallen van de meer dan achtduizend Britse pompstations zijn helemaal uitverkocht en dus gesloten. Bij andere tankstations zijn er tekorten voor bepaalde brandstoffen. De situatie zorgt het hele weekend al voor paniekreacties van automobilisten, die oproepen van de regering om kalmte te bewaren negeren. Er ontstonden lange rijen met auto's, omdat mensen voor de zekerheid nog even wat extra benzine of diesel wilden inslaan. 

Bij drie op de tien tankstations van olie- en gasconcern BP zijn de meest gebruikte soorten brandstof op. ,,Het merendeel van de 1200 vestigingen die wij bevoorraden in het Verenigd Koninkrijk is nog open en bevoorraad”, schrijft BP in een verklaring. ,,Maar door de enorme vraag van de afgelopen twee dagen schatten we dat 30 procent van de locaties binnen dit netwerk zonder de belangrijkste brandstoftypes zit.”

Shell meldde dat sinds vrijdag de vraag bij zijn tankstations in het Verenigd Koninkrijk hoger is dan normaal. Dat leidt er bij sommige tankstations toe dat de voorraden van bepaalde brandstoftypes snel slinken. ,,We vullen deze snel aan, meestal binnen 24 uur.”

Een van de Britten die moeite had om hun auto bij te vullen is Adrienne Kenny uit Cambridge, die morgen naar Leeds moet rijden voor haar werk. Ze vertelt dat ze gisteren drie tankstations heeft geprobeerd, maar ‘geen diesel kon krijgen’. Vandaag ging ze nog eens zes pompstations af zonder succes, waardoor ze haar afspraak van morgen moet uitstellen.

De Britse minister Grant Shapps snapt niet dat inwoners zich zo druk maken. ,,Er is geen tekort aan brandstof”, verzekerde hij. Hij heeft navraag gedaan bij zes raffinaderijen en 47 opslagcentra in het land. ,,Het belangrijkste is dat mensen gewoon doen wat ze altijd doen en hun tank pas volgooien als het moet. Dan krijg je ook geen rijen en ontstaat er geen tekort aan de pomp.”

Volgens Shapps is het tekort aan chauffeurs voor zware vrachtwagens ‘niets nieuws’. Hij beschuldigt de transportlobby ervan paniek te zaaien met berichten over schaarste door chauffeurstekorten. ,,Er is tamelijk onverantwoord informatie verstrekt door een van de organisaties voor wegtransport”, zei de minister tegen Sky News.

Premier Boris Johnson gaf dit weekend toe aan een langgekoesterde wens van het bedrijfsleven en beloofde duizenden visa voor buitenlandse truckers. Hij beloofde ook 5500 visa voor gastarbeiders in de pluimvee-industrie. 

De Britse regering zal tot 10.500 tijdelijke werkvisa verstrekken aan vrachtwagenchauffeurs en pluimveearbeiders om chronische personeelstekorten in het land tegen te gaan en de brandstoflevering weer goed op gang te brengen, kondigde de regering gisteren aan. De visa worden verstrekt voor de periode oktober tot eind december.

Tijdelijke visa kunnen de problemen verminderen, maar voor een echte oplossing is waarschijnlijk meer nodig. In totaal zouden er zo’n 100.000 extra chauffeurs nodig zijn. Daarvoor zal de Britse regering onder andere de capaciteit voor het afnemen van rijexamens voor vrachtwagenchauffeurs verdubbelen, is al naar buiten gekomen.

Het besluit om meer werkvisa te verstrekken is een ommekeer voor premier Boris Johnson. Zijn regering heeft na de brexit de immigratieregels aangescherpt en wilde het land minder afhankelijk maken van buitenlandse arbeidskrachten. 

Andere maatregelen zijn onder meer het sturen van bijna een miljoen brieven naar chauffeurs met een vrachtwagenrijbewijs, om hen aan te moedigen terug in de branche te komen. Ook gaat het Verenigd Koninkrijk tijdelijk de concurrentieregels tussen de brandstofbedrijven schrappen. 

Met het schrappen van de concurrentieregels zouden de brandstofbedrijven beter moeten kunnen samenwerken om de tekorten aan te pakken en meer informatie met elkaar kunnen uitwisselen. ,,Hoewel er altijd voldoende brandstof was en blijft in de raffinaderijen en terminals, zijn we ons ervan bewust dat er problemen zijn geweest in de toeleveringsketens”, legt de Britse minister van Economische Zaken Kwasi Kwarteng uit na een ontmoeting met vertegenwoordigers uit de industrie.

Het grote chauffeurstekort is deels een gevolg van de brexit. Door het Britse vertrek uit de EU zijn eerder tienduizenden chauffeurs naar Europa teruggekeerd. De coronacrisis zorgde er daarnaast voor dat het proces om nieuwe werknemers binnen te laten in het Verenigd Koninkrijk tot stilstand kwam. Ook de bevoorrading van bijvoorbeeld supermarkten en restaurants wordt door het tekort aan chauffeurs bemoeilijkt.

Daarnaast is sprake van personeelstekorten in de voedselverwerkende industrie en de landbouw. Veel bedrijven zijn de dupe van de situatie. McDonald’s kwam al zonder milkshakes te zitten in al zijn Britse vestigingen.

Bekijk hier onze video’s over de Brexit: