China heeft te maken met dalende geboortecijfers en een vergrijzende bevolking. Sinds 2010 is de bevolking van het land met 5,38 procent toegenomen tot 1,41 miljard inwoners. Tussen 2000 en 2010 werd nog een groei van 5,84 procent gemeld.

In 2016 zette China als doel om in 2020 een populatie van 1,42 miljard te bereiken. De eenkindpolitiek, die in de jaren zeventig werd ingevoerd om de destijds enorm hoge bevolkingsgroei te remmen, werd om die reden aangepast. Stellen mogen nu officieel twee kinderen krijgen. Met het hoge bevolkingsaantal wil China de economische groei en welvaart versterken.

Eind april meldde de krant Financial Times al op basis van ingewijden dat China voor het eerst in vijftig jaar zou hebben vastgesteld dat de bevolkingsaanwas is afgenomen. Die resultaten werden toen nog niet bevestigd door China, waarschijnlijk omdat de Chinese overheid verrast werd door de krimp. Experts hadden voorspeld dat die zich pas over enkele jaren zou inzetten.

China heeft wereldwijd nu nog de grootste bevolking, maar kan in de komende jaren worden ingehaald door India.