Het slachtoffer, verslaggever Christian Lantenois (65) van de lokale krant L’Union-L’Ardenais, ligt momenteel in coma in het Universitair Ziekenhuis van Reims. Hij zou nog altijd vechten voor zijn leven. De journalist reisde afgelopen zaterdag samen met een vrouwelijke collega naar de woonwijk Croix-Rouge (circa 25.000 inwoners), omdat er meldingen waren van ‘acute spanningen’ tussen verschillende groeperingen, meldt de internationale persvrijheidsorganisatie Reporters sans Frontières (RSF). Het gaat om een woonwijk met een hoog criminaliteitscijfer, aldus de politie.

Het Openbaar Ministerie gaat ervan uit dat de Franse verslaggever doelgericht is aangevallen, omdat hij zich kenbaar maakte als journalist en probeerde foto’s te maken van de ongeregeldheden. ,,Hij werd al snel opgemerkt door een deel van de groep jongeren”, legt officier Matthieu Bourrette uit. Een eerste persoon snelde toen op hem af. Lantenois had geen tijd meer om in zijn auto te stappen, die ongeveer een meter bij hem vandaan stond.

Een 21-jarige man wordt ervan verdacht de fotograaf met zijn vuist tegen de grond te hebben geslagen. Vervolgens zou hij zijn camera hebben afgepakt, de geheugenkaart hebben verwijderd en het voorwerp als wapen hebben gebruikt. De fotograaf werd net zo lang in zijn gezicht geslagen tot hij het bewustzijn verloor. Volgens de BBC liep hij zeer ernstige hoofdwonden op en zou het bloed uit zijn oren zijn gekomen. De aanval, die ‘even gewelddadig als plotseling was‘,  zou iets minder dan een minuut hebben geduurd, maakte het OM in een persconferentie bekend.

Persvrijheidsorganisatie RSF beschouwt de aanval als een ernstige schending van de persvrijheid. Zijn collega’s bij de krant zijn met stomheid geslagen. ,,Christian houdt van zijn baan. Hij is een zeer actieve jongen, altijd bereid om verslag uit te brengen van diverse demonstraties”, vertelt zijn collega en vriend Sébastien Lacroix. ​,,Hij is een 65-jarige teddybeer, een stoere en vriendelijke kerel”, beschrijft Mathieu Livoreil (40) de fotojournalist.

De 21-jarige hoofdverdachte, een man met de Algerijnse nationaliteit, blijkt een bekende van de politie. Tussen 2018 en 2019 is hij al voor acht strafbare feiten veroordeeld. De officier van justitie verzocht de rechtbank hem absoluut niet vrij te laten, omdat er een risico op vluchtgevaar bestaat. De man zou een verblijfsvergunning in Spanje hebben. Hij woont nu zo’n drie jaar samen met zijn gezin in Reims. 

Bekijk onze trending nieuwsvideo’s in onderstaande playlist: