Gearresteerde journalist Belarus verschijnt op video: ‘Ik werk mee en beken’

,,Het personeel gedraagt ​​zich op gepaste wijze. Ik blijf samenwerken met de onderzoekers en heb bekentenissen afgelegd over de organisatie van grote ongeregeldheden”, zegt de Belarus in de video, terwijl hij aan tafel zit, met zijn handen voor zich gevouwen en een camera op zich gericht. Protasevitsj zegt ook geen gezondheidsproblemen te hebben.

Het is niet bekend of Protasevitsj vrijwillig zijn verhaal op de video deed en wanneer de beelden zijn opgenomen, maar de Belarussische oppositieleider Svetlana Tichanovskaja schrijft op Twitter: ‘Dit is hoe Roman eruitziet onder fysieke en morele druk'. Volgens verschillende oppositieleden ziet Protasevitsj er ook ‘tamelijk gefolterd’ uit. Zijn gezicht zou zijn geschminkt, maar sporen van geweld zouden nog zichtbaar zijn. Zijn neus is gebroken, menen zijn medestanders.

Zijn lot is verder onzeker. Hij was sinds zijn arrestatie niet meer gezien door het publiek. Hij zou nu ook in kritieke toestand en met een hartaandoening in het ziekenhuis liggen, meldde zijn hoofdredacteur Tadeusz Giczan eerder vandaag via Twitter, naar eigen zeggen na contact met Protasevitsj’ moeder. Het Belarussische ministerie van Binnenlandse Zaken meldde daarna echter dat de man in een gevangenis in hoofdstad Minsk zit. Hij zou niet hebben geklaagd over welke ziekte dan ook. De Poolse minister van Buitenlandse Zaken Pawel Jablonski heeft dan ook weer van Protasevitsj’ moeder vernomen dat zijn gezondheidssituatie slecht is.     

Lees door onder de tweet.

Giczan is hoofdredacteur van het oppositiekanaal Nexta op het berichtenplatform Telegram, het kanaal dat door Protasevitsj is opgericht. Het kanaal bericht onder meer over de massale betogingen tegen het regime van de zittende president Aleksandr Loekasjenko. 

Lees door onder de tweet.

Protasevitsj en zijn 23-jarige vriendin Sofie Sapage werden gisteren op de luchthaven van Minsk gearresteerd. Het Ryanair-toestel waarin zij zaten en dat van Griekenland onderweg was naar het Litouwse Vilnius werd gedwongen in Minsk te landen. Daar werd het tweetal van boord gehaald. Protasevitsj verbleef sinds 2019 in ballingschap en riskeert in zijn thuisland de doodstraf. Volgens andere passagiers werd hij gisteren doodsbang weggeleid door agenten.

Lees ook: Premier Rutte roept KLM op niet meer over Belarus te vliegen.

De Belarussische autoriteiten zeggen vandaag dat zij Ryanair-vlucht FR4978 dwongen te landen omdat Hamas zou hebben gezegd een bom te hebben geplaatst in het toestel. Het hoofd van de luchtvaartafdeling van het Belarussische ministerie van transport en communicatie las een brief voor die afkomstig zou zijn van Hamas. Hierin staat dat ‘de soldaten van Hamas’ eisen dat Israël stopt met het geweld in de Gazastrook en dat de Europese Unie afziet van steun voor Israël in dit conflict. ,,Er is een bom aan boord van deze vlucht. Als jullie niet aan onze eisen voldoen, zal deze bom ontploffen boven Vilnius op 23 mei”, zou er verder in de brief staan.

Wegens de vermeende noodsituatie rukte de brandweer van Minsk na de landing in groten getale uit naar de internationale luchthaven. Het toestel werd door een gevechtsvliegtuig van de Belarussische luchtmacht geëscorteerd. Kort na de landing meldden lokale media dat de vlucht door de Belarussiche overheid was gedwongen om te landen zodat Protasevitsj gearresteerd kon worden. Naar verluidt heeft president Aleksandr Loekasjenko zelf het bevel gegeven om het toestel aan de grond te laten zetten. Litouwen spreekt van een vooropgezet plan en beweert dat Loekasjenko wist dat Protasevitsj aan boord was. 

Ryanair-topman Michael O’Leary zegt dat er enkele medewerkers van de Russische geheime dienst aan boord waren van de vlucht. ,,Het lijkt erop dat het de bedoeling van de autoriteiten was om een journalist en zijn reisgenoot te verwijderen. We geloven dat er ook enkele Russische geheim agenten zijn uitgestapt op de luchthaven’’, zei O’Leary op de Ierse radio. Hij noemde de actie verder nog een ‘staatsgesteunde kaping’.

Lees door onder de foto. 

Hoewel er dus vraagtekens worden geplaatst bij de verklaring van Belarus dat het toestel van Ryanair werd onderzocht na een melding van een terroristische dreiging, overkwam een toestel van Lufthansa vandaag hetzelfde. De Luchtvaartmaatschappij meldt dat het vertrek van vlucht LH1487, van Minsk naar Frankfurt, is vertraagd omdat het vliegtuig moest worden doorzocht. Aan boord zijn 56 mensen, onder wie vijf crewleden. Ook in dit geval zou ‘een terroristische dreiging’, per e-mail ontvangen door het vliegveld, als reden zijn opgegeven voor het doorzoeken van het vliegtuig. 

De doorzoeking zou inmiddels zijn afgerond en het toestel maakt zich op voor vertrek.

De gedwongen landing van het Ryanair-toestel en de arrestatie Protasevitsj en zijn vriendin hebben geleid tot veel woedende internationale reacties. De EU eist de onmiddelijke vrijlating van Protasevitsj en wil een internationaal onderzoek naar de gedwongen landing van het toestel. Ook vraagt de EU vliegmaatschappijen in Europa om Belarus te mijden en komt de unie met een vliegverbod voor de Belarussen.

,,Bij het uitvoeren van deze dwang hebben de autoriteiten van Belarus de veiligheid van passagiers en bemanning in gevaar gebracht”, zegt de chef van het buitenlands beleid van de EU, Josep Borrell, in een verklaring vanochtend. ,,Het is de zoveelste schaamteloze poging van de Belarussische autoriteiten om de oppositie het zwijgen op te leggen.” Hij noemde de omleiding van het vliegtuig een ‘ontoelaatbare stap’ die wijst op een verdere verslechtering van de betrekkingen tussen beide partijen.

Lees verder onder de tweet. 

Vele Europese landen riepen ook de ambassadeur van Belarus op het matje om tekst en uitleg te geven. 

Belarussische luchtvaartautoriteiten bezweren dat ze dachten dat er een bom aan boord van het vliegtuig was.