Stone zou volgende week aan een celstraf van drie jaar en vier maanden beginnen. Dankzij Trumps bemoeienis met de strafzaak viert hij dit weekend echter zijn vrijheid thuis in Florida.

Een jury oordeelde in de rechtbank unaniem dat Stone meermaals de wet heeft overtreden. Hij loog onder ede tegen het Amerikaanse Congres over pogingen contact te leggen met WikiLeaks, dat in de verkiezingscampagne van 2016 door Russische inlichtingendiensten gestolen e-mails van Democraten publiceerde. Getuigen verklaarden dat Stone Trump daarvan op de hoogte hield. Met zijn leugen probeerde hij die informatie te verdoezelen om Trump te beschermen, constateerde de rechter.

Stone lobbyde openlijk bij Trump voor strafvermindering. ,,Hij weet dat ik onder enorme druk stond om me tegen hem te keren”, zei hij tegen een journalist. ,,Het zou mijn situatie aanzienlijk makkelijker hebben gemaakt. Maar ik heb het niet gedaan.” Trump beloont nu ogenschijnlijk die loyaliteit door de celstraf kwijt te schelden.