Lava van vulkaan La Palma bereikt de zee, ‘lucht is nog veilig om in te ademen’

Bewoners aan de westelijke kustgebieden van het eiland werd geadviseerd om deuren en ramen gesloten te houden en af te dichten met tape of natte handdoeken. Die aanbeveling staat nog steeds, maar de autoriteiten zeggen nu, uren nadat het lava de oceaan bereikte, nog steeds veilig is om in te ademen. ,,De eruptie heeft de luchtkwaliteit niet aangetast. De lucht is perfect om in te ademen. De teams die de kwaliteit monitoren en controleren of er giftige gassen vrijkomen, zijn nog geen hoeveelheden tegengekomen die schadelijk zijn”, zegt het bestuur van La Palma op Twitter.

Onderweg naar zee vernietigde de lava wegen, gebouwen en gewassen. Door het contact met het water ontstonden grote rookwolken, maar de vrijgekomen gassen vormen volgens de autoriteiten slechts een klein risico voor de lokale bevolking. Inmiddels zijn meer dan zeshonderd woningen, kerken en plantages verwoest. Duizenden mensen op het Canarische eiland, met 83.000 inwoners, zijn geëvacueerd. 

Op televisiebeelden was te zien hoe witte stoom opsteeg vanaf de kustlijn bij Playa Nueva, waar de lava de zee in stroomde vanaf een honderd meter hoge klif. Kort daarna ontstonden er zwarte rookwolken, de door de nachtwind het eiland op is geblazen, schrijft de Spaanse krant El País. Een zorgelijke ontwikkeling, vonden de autoriteiten, want als lava - met een temperatuur van 1.000 graden Celsius - in contact komt met zout water kunnen er giftige dampen ontstaan. ,,Door de snelle afkoeling naar zo'n twintig graden, ontstaat er een thermische shock. Daarbij komt waterdamp vrij, maar ook zoutzuur”, zegt vulkanoloog Claudia Rodríguez eerder op televisiezender TVE. 

Wij spraken in de Live Nieuws Update vulkaanexpert Rob Govers over de situatie in La Palma. Bekijk hieronder het fragment. De tekst loopt door onder de video.

Inmiddels zijn veel van deze gassen door de wind naar zee geblazen, aldus het lokale noodcomité voor vulkaanuitbarstingen. Hierdoor zijn de risico’s voor de bewoners van La Palma flink kleiner geworden.

Bij de vulkaanuitbarsting in 1971 was het enige dodelijke slachtoffer iemand die de giftige stoffen inademde. Voor de lava de zee bereikte, waren daarom al duizenden mensen geëvacueerd. Drie kustdorpen werden volledig afgesloten. Mensen wordt aangeraden om op minimaal 3,5 kilometer afstand te blijven. ,,Inhalatie of contact met het gas en zure vloeistoffen kan de huid, de ogen en de longen irriteren, met ademhalingsproblemen tot gevolg", waarschuwt Involcan, het vulkanologisch instituut van het Canarische eiland.

Dinsdag riep de Spaanse regering LaPalma vanwege de vulkaanuitbarsting uit tot rampgebied. Daarmee komen onder meer noodsubsidies en andere steunmaatregelen beschikbaar. Het eerste steunpakket heeft een waarde van 10,5 miljoen euro. Experts denken dat de uitbarsting van de vulkaan weken of zelfs maanden kan duren.