LHBTI-gemeenschap bewijst laatste eer aan slachtoffers terreurdaad in Reading: ‘Het waren echte heren’

David Wails, Joe Ritchie-Bennett enJames Furlong werden zaterdagavond doodgestoken in Forbury Gardens in Reading. Het was op de mooie zomeravond druk in het park, de drie mannen (een leraar, een wetenschapper en een medewerker van een farmaceutisch bedrijf) zaten er met enkele andere vrienden. Vanuit het niets stak een man, die net het park in was komen lopen, op de mannen in. Behalve de drie dodelijke slachtoffers, raakten nog drie anderen gewond.

Khairi Saadallah, een 25-jarige vluchteling uit Libië, werd niet veel later door de politie aangehouden voor de steekpartij.  De Libiër was een bekende van de Britse inlichtingendienst MI5, mogelijk omdat hij plannen had om naar Syrië te reizen.  Na onderzoek vond de veiligheidsdienst dat er geen verdere dreiging uitging van de man en werd de zaak gesloten. De politie gaat inmiddels uit van een terroristisch motief achter de aanval, maar heeft nog niet bekend gemaakt waar ze dat precies op baseert.

Het eerste dodelijke slachtoffer is geïdentificeerd als James Furlong. Hij was een 36-jarige leraar en hoofd van het departement ‘geschiedenis, overheid en politiek’ aan de Holt School in Wokingham, op zo’n 12 kilometer van waar hij werd neergestoken. Meer dan 100 scholieren hielden gisteren twee minuten stilte voor Furlong, als eerbetoon aan de leerkracht die volgens de leerlingen ‘altijd lachte’. Bij de school zelf ligt intussen een zee van bloemen en kaarsen. ,,James was a knap, intelligent, eerlijk en grappig", zeiden zijn ouders in een statement. 

Het tweede slachtoffer is de 39-jarige Joe Ritchie-Bennett. Hij kwam origineel uit Philadelphia in de Verenigde Staten, maar woonde al 15 jaar in het Verenigd Koninkrijk. Zes jaar geleden verloor hij zijn man aan kanker. Joe werkte voor een farmaceutisch bedrijf in Reading zelf. Zijn vader, een gepensioneerde politiechef, beschrijft zijn zoon als ‘een magneet’. De vader belde vrijdagavond nog met zijn zoon. ,,Ik sprak hem bijna elke dag. De laatste keer was vrijdag, de dag voor hij vermoord werd… Alles was goed met hem. Hij vertelde over zijn weekendplannen. Hij was enthousiast en blij, zoals hij altijd was over alles wat hij deed.”

David Wails (49) is het derde slachtoffer. Hij was een wetenschapper in een groot chemiebedrijf.  ,,Een man die werkelijk nooit iemand in zijn leven kwaad heeft gedaan", aldus zijn ouders.

De LHBTI+-gemeenschap in Reading is geschokt en onzeker door de gewelddadige dood van de drie homoseksuele mannen. LHBTI staat voor lesbisch, homoseksueel, biseksueel, transgender en interseksueel. ,,Er is onbegrip, mensen proberen te begrijpen wat er is gebeurd en waarom. Ik wil niet vooruitlopen op de uitkomsten van het onderzoek, maar het zou helpen als er wat meer duidelijkheid komt", zei Paul Britt, voorzitter van Reading Pride tegen Britse media.

Bekijk deze video: de burgemeester van Reading over de moorden.