Na 30 jaar schaven wordt malariavaccin voor het eerst op grote schaal getest

Desondanks biedt het zogeheten RTS,S-vaccin bij lange na geen volledige bescherming tegen de door muggen overdraagbare ziekte. RTS,S traint het immuunsysteem om de malariaparasiet aan te vallen. Uit eerdere, kleinschalige studies bleek dat zo'n veertig procent van de kinderen tussen de vijf en zeventien maanden oud na inenting beschermd waren tegen malaria.

Vaccinaties voor andere ziekten bieden vaak een veel hogere beschermingsgraad. ,,Een doeltreffendheid van negentig procent of iets in de buurt zit er voorlopig niet in’’, zegt Mary Hamel van WHO tegen persbureau Bloomberg. ,,Dit vaccin is een stap in de goede richting.’’ Bij kinderen die ondanks de inenting malaria oplopen, verloopt de ziekte over het algemeen overigens wel milder.

De WHO start binnenkort met het inenten van baby’s in Malawi, Kenia en Ghana; landen waar het aantal malariabesmettingen hoog is, ondanks uitgebreide preventieprogramma’s. De kinderen krijgen vier inentingen. De gezondheidsorganisatie denkt per land ongeveer 120.000 kinderen per jaar te vaccineren.

Met andere preventieve maatregelen, zoals klamboes en muggensprays, hoopt de WHO het aantal gevallen van malaria enigszins te beteugelen. Wereldwijd werden in 2017 219 miljoen mensen besmet met de ziekte. 435.000 mensen overleden aan malaria. Twee derde van de doden zijn kinderen jonger dan vijf jaar. Negentig procent van de besmettingen vindt plaats in Afrika.

,,Malaria kan een kind in minder dan vierentwintig uur doden’’, zegt Tisungane Mvalo, een kinderarts uit Lilongwe, tegen persbureau AFP. ,,En zelfs als het kind het overleeft, kan malaria organen aantasten en schade toebrengen aan zijn hersenen of nieren. Preventie is veel effectiever dan behandeling.’’