Ontvoerd meisje na 51 jaar herenigd met ouders: ‘Pap, ze leeft’

De echtgenoot van de inmiddels 53-jarige Melissa heeft aangrijpende beelden van de hereniging online gedeeld. Decennialang hebben de ouders naar hun dochter gezocht. Melissa zelf, die niet beter wist dan dat ze Melanie Walden heette, wist al die tijd van niets.

De afgelopen dagen zijn puzzelstukjes in elkaar gevallen. Het blijkt dat Melissa, nadat ze in 1971 ontvoerd werd door haar oppas, is doorverkocht aan degene die haar uiteindelijk heeft opgevoed, zo vertelt haar familie aan het Amerikaanse CBS News. Op 15-jarige leeftijd liep Melissa weg bij haar nieuwe verzorgers, waarna ze zelf kinderen kreeg.

_{Lees door onder de foto}

Nu het nieuws een paar dagen geland is, zijn Melissa's ouders enorm boos op de oppas, maar ook op de politie. Een paar jaar terug had de lokale politie van Fort Worth, waar Melissa uiteindelijk bleek te wonen, al de dna-informatie van haar ouders. Maar daar werd niets mee gedaan. Ze werd uiteindelijk teruggevonden dankzij de commerciële dna-website 23AndMe, waar Melissa's vader al in de jaren 90 zijn gegevens achterliet.

Kortgeleden was er ineens een 100-procent-match met drie onbekenden in Fort Worth. Daarna ging het balletje snel rollen. Ook bij Melissa werd dna afgenomen, zo beschrijft haar man John Brown op Facebook. En toen was het zeker: ze is gevonden.

,,Ze zeiden: ‘Pap, ze leeft’. En ik begon te huilen. Na 51 jaar, het is zo emotioneel”, vertelde haar vader Jeffrie Highsmith in het Amerikaanse nieuws, verwijzend naar zijn andere dochters, die ook al die tijd hadden gezocht.

Afgelopen weekend ontmoette Melissa haar ouders voor het eerst weer. Haar moeder Atla Apantencl kon het op dat moment nog nauwelijks geloven. ,,Ik dacht dat ik haar nooit meer zou zien.” Melissa zelf vond het ‘heel overweldigend’. ,,Maar tegelijk is dit het geweldigste gevoel van de wereld.”

De politie gaat nog een nieuwe dna-test uitvoeren om de band definitief te bevestigen. Maar voor de familie is er geen twijfel: na 51 jaar is er een eind gekomen aan de onmogelijke zoektocht.

Bekijk onze nieuwsvideo’s in onderstaande playlist: