Ooit einde aan piep in oor? Antwerpse wetenschappers trekken conclusies uit tinnitus-onderzoek

Naar schatting hebben tussen de 1 en 2 miljoen Nederlanders een vorm van (tijdelijke) tinnitus, beter bekend als oorsuizen. De impact van die tinnitus kan sterk variëren. Bij sommigen kan het leiden tot slaapproblemen, concentratiemoeilijkheden of zelfs angstklachten en depressie. Hoewel er verschillende therapieën bestaan die de impact ervan kunnen verminderen, is tinnitus momenteel niet te genezen.

Al jarenlang zijn onderzoekers op zoek naar innovatieve behandelingen. Ze kijken daarvoor vaker naar de hersenen, omdat tinnitus gepaard gaat met verstoorde activiteit in het brein. Kleine elektroden kunnen bijvoorbeeld elektrische stroom toedienen aan de hersenen, om zo de hersenactiviteit te veranderen. Deze techniek is pijnloos en wordt al met succes gebruikt voor andere klachten zoals chronische pijn. Onderzoekers verbonden aan de Universiteit Antwerpen en het UZA voerden een grootschalige studie uit naar de effecten van deze techniek op tinnitus.

De behandeling werd vergeleken met een placebogroep. ,,Over het algemeen vonden we geen aanwijzingen dat de hersenstimulatie een beter effect had dan de placebovariant”, zegt onderzoekster Emilie Cardon. ,,We merkten wel enorme onderlinge verschillen op. Sommigen ervaarden een grote verbetering van de tinnitusklachten na de behandeling, terwijl anderen er helemaal geen effect van ondervonden.”

Tekst gaat verder onder deze tweet

Het stimuleren van de hersenen met elektrische stroom is met andere woorden geen universele oplossing voor iedere persoon met tinnitus. Volgens de onderzoekers maken deze resultaten, die werden gepubliceerd in het vaktijdschrift Brain, duidelijk dat een individuele aanpak broodnodig is.

,,Het is onrealistisch om te denken dat er één standaardbehandeling zal komen die iedereen van tinnitus kan genezen. Daarvoor zijn de onderlinge verschillen te groot. We moeten nu veel meer inzetten op gepersonaliseerde geneeskunde, en preciezer onderzoeken wie gebaat is bij welke behandeling. Op die manier willen we in de toekomst iedereen met tinnitusklachten zo goed mogelijk ondersteunen”, aldus Cardon.

Ook topcomponist Stephen Emmer, die in een interview in het AD onthulde dat hij al jaren aan zware tinnitus lijdt, vindt dat er meer prioriteit moet worden gegeven aan het vinden van een medische oplossing voor mensen die gehoorschade oplopen. Emmer noemt tinnitus ‘een van de volgende epidemieën die wereldwijd zal toeslaan’.

In een petitie, die Emmer namens de nieuwe organisatie Artists against Tinnitus heeft gestart, worden de overheid, medische sector en farmaceutische industrie dringend verzocht om binnen afzienbare tijd tot een concrete medische oplossing te komen. Ook wordt opgeroepen tot het bevorderen van onder meer aandacht en voorlichting voor gehoorproblematiek onder zowel artiesten als luisteraars en fans.

De componist uitte zich in een begeleidend bericht verder kritisch over aanbevelingen van de Gezondheidsraad. Woensdag verscheen een rapport over gehoorschade en de gevolgen daarvan voor de Nederlandse bevolking. Emmer vindt onder meer de volumeverlaging van 3 decibel, waar het rapport voor pleit, ‘niet zaligmakend’. Ook had hij kritiek op de keuze voor een zelfregulerende werking in de sector.

Patiëntenorganisatie Hoormij.VVSS is blij met de groeiende aandacht voor tinnitus, maar wil er tegelijkertijd voor waken dat ‘dit geen kortstondige hype blijkt. ,,Waar nu zo’n 1,5 miljoen mensen gehoorschade ervaren zal dat aantal groeien naar 25 procent van de bevolking als we niets doen”, waarschuwt directeur Wil Verschoor. ,,Wij pleiten voor een wettelijke verplichting rond het voorkomen van gehoorschade en tinnitus tijdens festivals en evenementen, voor een verlaging van de huidige norm van 103 decibel en verplichte gehoorbescherming.”

Volgens de Belgische professor Bart Vinck heeft 70 procent van de jongeren tussen 18 en 30 jaar na een concert last van tinnitus. Bij 5 procent blijven de klachten langer dan drie tot zes maanden, en 15 procent houdt er onherstelbare schade aan over. Andere onderzoeken stellen dat één op de vijf volwassenen vandaag een vorm van gehoorschade heeft.

,,Dat zijn serieuze cijfers”, aldus de Belgische audioloog Marleen De Sloovere in gesprek met Het Laatste Nieuws. ,,We blijven werken aan de bewustwording over de gevaren van gehoorschade. We proberen jongeren te informeren over mogelijke schade die ze al hebben opgelopen. Door hun gehoor te testen merken ze of het al achteruitgegaan is. Wij leggen dan uit wat de oorzaak is en hoe ze verdere schade voorkomen.”

Bekijk hieronder onze video’s over gezondheid: