Redder van olifantenkalfje maakt van Indiase boswachter een held

,,We droegen het jong eerst met z’n vieren’’, zegt Sarathkumar tegen omroep BBC. De moeder was echter iets te dicht in de buurt en de kans dat zij de boswachters zou aanvallen was groot. ,,Om ons niet allemaal in gevaar te brengen heb ik in een impulsieve bui het kalf gewoon opgepakt en in mijn eentje teruggebracht naar de moeder.’’

Met het olifantje op zijn nek legt Sarathkumar zo’n 50 meter door het oerwoud af. Zelf weegt de Indiër zo’n 80 kilo en hij is bang zijn evenwicht te verliezen. ,,Iedereen vraagt me hoe ik het dier alleen heb kunnen oppakken, maar een collega heeft me geholpen door het kalf tegen te houden tot ik aan de rand van de jungle was".

Sarathkumar zet zijn zware last in de buurt van een waterpoel neer en hoopt dat de moeder haar kleintje daar kan terugvinden. ,,We hebben uren in de buurt gewacht tot ze zou opdagen, alleen kwam ze niet’’, vertelt hij. ,,Uiteindelijk zijn we weggegaan, want onze aanwezigheid zal haar waarschijnlijk hebben tegengehouden.’’

De volgende dag, wanneer Sarathkumar teruggaat naar de plek waar hij het kalfje achterliet, ziet hij de sporen van een grote en een kleine olifant. 

De doortastende boswachter oogst in zijn thuisland veel bewondering voor zijn krachttoer. ,,Het kalf zou niet meer hebben geleefd, als het team niet had geholpen’’, zeggen de autoriteiten.