Reuzenschildpad Diego met super-libido mag eindelijk met pensioen

Halverwege de jaren 70 werd Diego van de San Diego Zoo in California overgebracht naar een fokprogramma op een van de Galapagos Eilanden. Destijds waren er nog maar twee mannetjes en twaalf vrouwtjes bekend van de schildpaddensoort. Diego nam de missie uiterst serieus, want sindsdien heeft hij naar schatting voor achthonderd nakomelingen gezorgd. Dat is veertig procent van de tweeduizend reuzenschildpadden die nu op de Galapagos Eilanden rondstruinen. De redding van de reuzenschildpad wordt dan ook vaak geweten aan Diego’s ijzersterke libido.  

Begin dit jaar werd bekend dat Diego’s taak volbracht was. Er zijn nu voldoende reuzenschildpadden die zelfstandig voor het voortbestaan van de soort kunnen zorgen. Diego en zijn fokmaatjes mochten met pensioen op het onbewoonde eiland Española, waar ze vandaan komen. Wel moesten ze nog een tijd in quarantaine om ervoor te zorgen dat hij geen zaden mee zou nemen van planten die niet op het eiland thuishoren.

Vandaag was het dan eindelijk zover. Diego mocht met de andere schildpadden terug naar zijn eiland van herkomst. Medewerkers van het nationale park op de Galapagos Eilanden denken dat Diego daar tachtig jaar geleden is weggehaald tijdens een wetenschappelijke expeditie. 

De milieuminister van Ecuador, Paulo Proaño Andrade, noemde het op Twitter een belangrijk moment. ,,Vijftien schildpadden, inclusief Diego, gaan terug naar huis na tientallen jaren in gevangenschap te hebben geleefd om hun soort te redden. Hun eiland ontvangt hen met open armen.”