Ook gaf ze aan dat Rusland tegenmaatregelen voorbereidt. ,,Ons antwoord is onvermijdelijk, het zal worden uitgewerkt. Je zult er, denk ik, in de nabije toekomst meer over te weten komen’’, aldus Zacharova.

De Amerikaanse autoriteiten hebben strafmaatregelen genomen tegen meer dan tien individuele Russen, onder anderen regeringsfunctionarissen en medewerkers van de veiligheidsdiensten. Daarnaast zijn twintig Russische organisaties en bedrijven op de zwarte lijst geplaatst. Een ongekende vergelding betreft de Russische ambassade in Washington: maar liefst tien diplomaten kunnen hun koffers pakken. Het zou gaan om inlichtingenofficieren die werken onder de diplomatieke vlag.

Andere pijnlijke maatregelen die door de regering-Biden zijn gepland, verbieden Amerikaanse financiële instellingen nieuwe schulden te verhandelen, die zijn uitgegeven door de Russische centrale bank, het ministerie van Financiën en het staatsinvesteringsfonds. Het verbod geldt vanaf 14 juni. De Amerikaanse president Joe Biden heeft al op de eerste dag van zijn ambtstermijn een harde koers tegen Rusland in het vooruitzicht gesteld. De nieuwe sancties treft Washington om vier redenen. Het wil Moskou allereerst straffen voor de bemoeienis met de Amerikaanse presidentsverkiezingen in november 2020.

Volgens de regering van Biden heeft Rusland een gecoördineerde nepnieuwscampagne gevoerd op sociale media om de gewezen president Donald Trump aan de overwinning te helpen. Daarnaast zou Moskou achter de zogeheten SolarWinds-hacks zitten. Daarbij vielen hackers via de veelgebruikte software van het in Texas gevestigde bedrijf SolarWinds zo’n honderd Amerikaanse bedrijven aan en negen overheidsinstellingen. Een cyberbeveiligingsbedrijf ontdekte de hacks vorig jaar.

Russische overheidsdienaren worden voorts getuchtigd voor het zetten van premies op het ombrengen van Amerikaanse militairen in Afghanistan. Amerikaanse inlichtingendiensten concludeerden afgelopen zomer, dat een Russische militaire inlichtingeneenheid in het geheim beloningen bood aan Afghaanse militanten voor het doden van coalitietroepen in Afghanistan, inclusief aanvallen op Amerikaanse troepen.

Rusland heeft alle aantijgingen steeds ontkend. Woordvoerster Buitenlandse Zaken Zacharova stelde vandaag dat Washington met het invoeren van nieuwe anti-Russische sancties, ‘simpelweg de betrekkingen met Moskou probeert te vernietigen’. Volgens econoom Aleksej Portanski, verbonden aan de Hogeschool voor de economie in Moskou, zijn de maatregelen pijnlijk voor de economie. Vooral het verbod op de aankoop van Russische staatsobligaties zal het land treffen, denkt hij. ,,De Russische staatsschuld wordt voor zo’n 30 procent gefinancierd door uitgifte van staatsobligaties aan buitenlandse investeerders. Dat is een aanzienlijk aandeel.’’

Volgens Portanski moet Rusland nu een manier vinden om de staatsobligaties onder andere investeerders te verdelen om eenderde van de staatsschuld te financieren. ,,Het ministerie van Financiën is al bezig met maatregelen om de sancties te verzachten’’, aldus Portanksi. 

De sancties komen op een moment dat Rusland en de Verenigde Staten diametraal tegenover elkaar staan inzake Oekraïne. Daar is de strijd in de afvallige oostelijke regio’s Donetsk en Loehansk de laatste maanden weer flink opgelaaid, met tientallen doden tot gevolg. De zelfverklaarde volksrepublieken verklaarden zich in 2014 van Oekraïne onafhankelijk, nadat de pro-Russische president Viktor Janoekovitsj na een volksopstand de wijk had genomen.

Rusland heeft de laatste weken een enorme troepenmacht van duizenden militairen aan de Oekraïense grens en een groot deel pantsermaterieel en manschappen naar de Krim verplaatst. Washington en de Navo maken zich daar grote zorgen over. Net afgelopen dinsdag leek de lucht iets te klaren, na een telefoongesprek tussen president Biden en zijn collega Poetin. Maar volgens het Kremlin zullen de nieuwe sancties er mogelijk voor zorgen dat de pogingen om de spanning tussen de VS en Rusland te verminderen, teniet worden gedaan.