Kate en haar reddende engel op zijn slaapplek naast de snelweg. © Kate McClure

'Stel zamelt 400.000 in voor dakloze redder in nood en steekt deel in eigen zak'

Crowdfundingwebsite GoFundMe is een onderzoek gestart naar een Amerikaans stel dat honderdduizenden dollars inzamelde voor de 35-jarige dakloze Johnny. De man hielp Kate McClure toen ze vorig jaar zonder benzine kwam te staan, maar beschuldigt Kate en haar vriend er nu van dat ze een groot deel van het voor hem ingezamelde geld in eigen zak hebben gestoken en een ander deel voor hem achterhouden.

Buitenlandredactie 25-08-18, 10:57 Laatste update: 04-02-19, 11:43

Dakloze Johnny Bobbitt hielp de 28-jarige Kate toen zij zonder benzine was gestrand in Philadelphia. De vrouw had geen geld bij zich, maar kon toch verder omdat Johnny zijn laatste twintig dollar aan haar voorschoot. Als dank begon Kate prompt een inzamelingsactie voor hem via GoFundMe. Dat mooie gebaar kreeg ontzettend veel media-aandacht, waardoor de teller snel naar 400.000 dollar (344.000 euro) steeg. Meer dan 14.300 mensen stortten een bijdrage.

McClure en haar vriend Marc D’Amico (39) uit New Jersey waren samen met de dakloze Johnny te gast in verschillende Amerikaanse ontbijtshows. Ze drukten iedereen op het hart dat ze niet zouden rusten vooraleer de redder in nood, een voormalig marinier en ambulancemedewerker, zijn leven weer op de rails had en een nieuwe start kon maken. Ze zetten twee fondsen op met in elk de helft van het geld: één voor het op weg helpen van Johnny (huis, auto, eten) en één voor zijn pensioen.

BMW

Het koppel op vakantie in de Grand Canyon. Kate McClure en Marc D'Amico zeggen dat ze de reizen met hun eigen geld financierden. © Instagram

Nu, negen maanden later, worden McClure en D’Amico ervan beschuldigd goede sier te hebben gemaakt met het verhaal en een deel van het opgehaalde geld in eigen zak te hebben gestoken. In de afgelopen maanden kocht het stel een gloednieuwe BMW, woonden ze op oudejaarsavond een zeer exclusief liefdadigheidsgala (tot 2.400 dollar entreegeld) bij, vlogen ze per helikopter boven de Grand Canyon en gingen ze op vakantie naar Californië, Florida en Las Vegas. McClure en D’Amico komen respectievelijk aan de kost als receptioniste en timmerman en zijn niet bepaald grootverdieners.

Ze ontkennen het ingezamelde geld te hebben gebruikt voor eigen gewin. D’Amico erkent wel dat hij 500 dollar van het bedrag leende om een avondje te gokken in een casino in Las Vegas, maar dat heeft hij snel terugbetaald.

Hun omgang met Johnny is helemaal vertroebeld. McClure en D’Amico stellen de volgende uitgaven van in totaal 200.000 dollar te hebben gedaan om Johnny op weg te helpen. In afwachting van de aanschaf van een woning, kon de dakloze terecht in een hotel. De beloofde woning kwam er niet, het werd uiteindelijk een camper. Ze kochten verder onder meer een tweedehands auto, een tv, een laptop en twee mobiele telefoons voor Johnny. En 30.000 dollar van het bedrag ging naar GoFundMe. Een advocaat en een financieel adviseur werden gevraagd om de dakloze terug op het rechte pad te helpen.

Aan de krant The Philadelphia Inquirer verklaart Johnny dat hij nooit een advocaat gezien heeft. De adviseur ontmoette hij slechts een keer. De dertiger moest in juni de camper verlaten na beschuldigingen van diefstal. Het bedrag dat reeds aan hem was toegekend, werd teruggeschroefd omdat de dakloze het geld gebruikte om zijn drugsverslaving te bekostigen. Afkicken lukte niet. ,,Indien hij drugs blijft gebruiken en werkloos blijft, verbranden we nog liever het geld”, lieten McClure en D’Amico in een reactie aan de krant weten.

Bankrekening

Het resterende bedrag (zo'n 200.000 euro) staat volgens het stel nu op een bankrekening waar Johnny niet bij kan. De dertiger voelt zich naar eigen zeggen verraden door het tweetal. Hij meent dat D’Amico het resterende geld heeft vergokt. “Ik voel me bedrogen. Ik denk dat ze goede intenties hadden, maar dat ze hebberig werden van zoveel geld”, zegt de dakloze tegen de The Philadelphia Inquirer.

We zullen ervoor zorg dragen dat Johnny de hulp krijgt die hij verdient
Woordvoerder GoFundMe

De man leeft sinds juni weer op straat en probeert samen met zijn jongere broer te overleven in de straten van Philadelphia. Prodeo-advocaat Chris Fallon onderzoekt nu of zijn cliënt in aanmerking komt voor het geld. ,,Voor zover ik kan zien, is via GoFundMe 402.000 dollar opgehaald. Dertigduizend dollar daarvan was voor GoFundMe en Mark D'Amico en Kate McClure gaven Johnny zo'n 75.000 dollar. Dan moet er nog zo'n 300.000 dollar over zijn voor Johnny", zegt hij tegen CNN.

Fallon probeert samen met een collega-advocaat het geld terug te krijgen en het daarmee in te zetten waarvoor de meer dan 14.000 donateurs het bedoelden, namelijk het op weg helpen van Johnny.

Een woordvoerder van GoFundMe zegt dat een onderzoek gaande is om te bekijken of er onregelmatigheden zijn gebeurd. ,,Als er een dispuut is, proberen wij altijd met alle betrokken partijen tot een oplossing te komen, om het geld op de goede plek te krijgen. We zullen ervoor zorg dragen dat Johnny de hulp krijgt die hij verdient."