Mario Balotelli tekent in augustus een driejarig contract bij Brescia. © AP

Alles draait vanavond om Balotelli in duel met het Juve van De Ligt

Mario Balotelli kan vanavond zijn debuut maken voor zijn geliefde Brescia. De wedstrijd tegen Juventus, dat zonder Cristiano Ronaldo op bezoek komt in het Stadio Mario Rigamonti, staat dan ook volledig in het teken van de Serie A-terugkeer van de veelbesproken Italiaan.

Stan Wagtman 24-09-19, 15:16 Laatste update: 24-09-19, 17:07

Na een zomer vol geruchten tekende Mario Balotelli (29) in augustus dan eindelijk een contract bij de club waar hij al zijn hele leven supporter van is. ,,Mijn moeder bleef maar huilen toen ik vertelde over de interesse van Brescia. Mijn vader was altijd fan van Brescia en zal ongetwijfeld heel trots op me zijn.”

Voetballen in het blauwwitte shirt was een droom die de controversiële Balotelli al zijn hele leven koesterde. De Italiaan met Ghanese roots groeide op in Concesio, onder de rook van Brescia. Daar kwam hij terecht omdat eigenlijke ouders niet langer voor hem konden zorgen. Zijn adoptievader bleek groot fan van Brescia en gaf die clubliefde mee aan de jonge Balotelli.

Liefde voor Brescia

Balotelli in het shirt van Italië tijdens het WK 2014. © EPA

In het seizoen 2000/2001 maakte Brescia met de tandem Roberto Baggio en Andrea Pirlo op het middenveld veel indruk in de Serie A. De toen 10-jarige Balotelli mocht dat seizoen als speler van amateurclub Pavoniana een aantal keer ballenjongen zijn bij wedstrijden van Brescia.

Als jeugdspeler van Mompiano deed Brescia nog een poging om Balotelli naar de club te halen, maar die flirt kwam te laat. Hij debuteerde uiteindelijk als 17-jarig toptalent bij Internazionale. Een lange carrière met periodes bij Manchester City, AC Milan, Liverpool, OGC Nice en Marseille volgde, maar de speciale band met Brescia bleef. Zolang die club in de Serie B speelde, was de komst van de spits echter niet aan de orde.

Promotie

Afgelopen seizoen werd Brescia kampioen in de Serie B. En dat bood mogelijkheden. Toen Balotelli van zijn zaakwaarnemer Mino Raiola hoorde dat de liefde tussen speler en club na al die jaren nog steeds wederzijds is, hoefde hij niet meer na te denken. ,,Ik heb niet getwijfeld. Ik ben een Bresciano.”

Juventus

Vanavond mag de 36-voudig Italiaans international tegen koploper Juventus laten zien dat hij het voetballen nog niet verleerd is. Hij zal Matthijs de Ligt, op de dag af negen jaar na Balotelli geboren, hoogstwaarschijnlijk vaak tegenkomen. De wankele vorm van Juventus én het ontbreken van de geblesseerde Cristiano Ronaldo bieden wel degelijk kansen voor Brescia. En wie weet als Balotelli het op zijn heupen krijgt.