Braziliaanse voetballegende Pelé op 82-jarige leeftijd overleden

De ziekte werd vorig jaar bij Pelé geconstateerd. De Braziliaan, die met zijn land drie keer wereldkampioen werd, onderging in september 2021 een operatie waarbij een tumor werd verwijderd en lag daarna geruime tijd in het ziekenhuis. Pelé keerde daar sindsdien regelmatig terug voor behandeling.

Op 29 november werd Pelé ook weer opgenomen, in het Albert Einstein-ziekenhuis in São Paulo. Hij bracht daar ook de kerstdagen door. Zijn dochter en zoon deelden onlangs al ontroerende foto’s van de zieke Pelé met daarbij de tekst: ‘Nog een nacht samen’.

Braziliaanse media meldden een maand geleden al dat Pelé te maken had met uitzaaiingen van kanker in zijn lichaam, hoewel de familie van de oud-topvoetballer de zorgen nog probeerde weg te nemen. Chemotherapie sloeg bij Pelé echter niet meer aan en de Braziliaan kreeg vanaf dat moment slechts palliatieve zorg, om te zorgen dat hij zo min mogelijk pijn had.

Het lichaam van Pelé zal worden overgebracht naar Santos, een stad zo’n 70 kilometer ten zuiden van São Paulo. Pelé zal worden opgebaard in stadion Vila Belmiro van Santos, de club waarvoor hij vrijwel zijn hele leven speelde en waarmee hij grote successen vierde. Daar zullen zijn fans afscheid van hem kunnen nemen. Ook de begrafenis zal plaatsvinden in Santos.

Pelé is de enige voetballer die drie keer wereldkampioen werd. Hij zegevierde met Brazilië op de WK’s van 1958, 1962 en 1970. Met 77 doelpunten in 92 interlands was de aanvaller heel lang de topscorer aller tijden van de ‘Seleção’. Tijdens het afgelopen WK in Qatar evenaarde Neymar het record van Pelé.

Vanuit de gehele voetbalwereld kwam vervolgens steun voor Pelé, van onder anderen Kylian Mbappé en de Braziliaanse selectie. Ook ontrolden Braziliaanse voetbalfans voor de aftrap van de laatste groepswedstrijd op het WK in Qatar tegen Kameroen een groot spandoek met daarop de tekst Pelé, get well soon. Die tekst stond ook geprojecteerd op een groot gebouw in Doha.

Pelé groeide als voetballer in de jaren 50, 60 en 70 uit tot een voetballegende. De Braziliaan, die in 2000 door de wereldvoetbalbond FIFA samen met Diego Maradona werd uitgeroepen tot speler van de (vorige) eeuw, is volgens velen de grootste speler die het Braziliaanse voetbal ooit voortbracht.

Gianni Infantino, baas van de FIFA, heeft ook gereageerd op de dood van Pelé: