Eigenlijk heeft Stefan de Vrij nu al een loopbaan waarop hij over een paar jaar smullend kan terugblikken. Met (ex-)werkgevers Feyenoord, Lazio, Inter en het Nederlands elftal bouwde hij een indrukwekkend cv op, hij schreef diverse bekers op zijn naam en stond aan de basis van het WK-succes van Oranje, dat in 2014 strandde in de halve finale. Alleen een landstitel ontbreekt nog op zijn fraaie palmares. Na vanavond is hij weer een stapje dichterbij die ultieme droom gekomen.

Atalanta drong na de tegengoal nog wel aan, maar De Vrij en consorten hielden de deur achterin subliem gesloten. De grootste kans voor de bezoekers was nog voor rust voor spits Duvan Zapata. Van dichtbij kreeg hij de kans de score te openen, maar hij stuitte op een uitstekend keepende Samir Handanovic. In de slotfase bewees Inter zich opnieuw als defensief fort. Tot een serieuze kans kwam Atalanta tijdens het slotoffensief namelijk niet meer.

Inter sloeg daarmee een reuzenslag in de race om de eerste landstitel sinds 2010, een strijd die de laatste jaren werd gedomineerd door Juventus. Dit seizoen zijn het de Milanese grootheden die om het eremetaal knokken: Inter heeft dankzij een sterke reeks een riante voorsprong van zes punten opgebouwd ten opzichte van rivaal AC Milan. Met nog twaalf speelronden te gaan lijkt Juventus in ieder geval een wonder nodig te hebben om de titel alsnog te prolongeren. De ploeg van Matthijs de Ligt heeft een achterstand van tien punten. De Oude Dame heeft nog wel een wedstrijd voor de boeg.

Bij Atalanta begonnen Marten de Roon en Robin Gosens zoals gebruikelijk in de basis. Gian Piero Gasperini kon in de topper geen beroep doen op rechtsback Hans Hateboer, die al weken kampt met problemen aan het spronggewricht. Hateboer moet daardoor de WK-kwalificatieduels met het Nederlands elftal van eind deze maand aan zich voorbij laten gaan. Bij de thuisploeg maakte Stefan de Vrij de negentig minuten vol. Om Sam Lammers hoefde hij zich geen zorgen te maken. Als bankzitter kon de spits namelijk niet voorkomen dat I Nerazzurri alvast een optie namen op de negentiende landstitel in de clubgeschiedenis.