Griezmann went maar niet bij Barcelona: ‘Messi, maak het Antoine makkelijker’

Door Edwin Winkels

Antoine Griezmann had bij zijn landgenoot Thierry Henry te rade kunnen gaan. Of bij Zlatan Ibrahimovic. Of Braziliaan Philippe Coutinho. Stuk voor stuk bepalende spelers, sterren, bij de clubs die zij verlieten voor een aantrekkelijk ogend avontuur bij FC Barcelona. Waar zij echter geen van drieën konden wennen, noch uitblinken. En weer snel vertrokken, of moesten vertrekken.

Paolo Futre, een idool bij Atlético Madrid en groot fan van Antoine Griezmann, benadrukte onlangs nog eens dat probleem in een opiniestuk in een sportkrant: ,,Je komt dan bij de Messi Club Barcelona terecht, waar je in plaats van de ster van het team ineens één van de rest wordt. Met voor Griezmann het extra obstakel dat er na Messi eerst nog Suárez komt en dán pas hij.”

Griezmann mocht dinsdag blij zijn dat het kritische publiek van het Camp Nou ontbrak toen hij tegen Leganés in de eerste 35 minuten slechts vijf keer de bal raakte. Hij besloot het duel met 22 balcontacten. Onzichtbaar. ,,Onmisbaar,” reageerde trainer Quique Sétien op de kritiek, die ook al na het duel zaterdag in Mallorca te horen was geweest. ,,Antoine werkt enorm hard, hij is bepalend voor dit elftal en de club.”

Een jaar later kocht Barça hem alsnog, maar bij veel spelers viel dat verkeerd, na het ‘verraad’ van een jaar eerder. Bovendien hadden Messi en Suárez de door de clubleiding beloofde terugkeer van Neymar verwacht, de enige die, opvallend genoeg, uitstekend bleek te gedijen in die positie op links.

Er gingen de laatste weken al geruchten over een ruil met Paris Saint-Germain tussen Neymar en Griezmann, maar vooralsnog maakt de wereldkampioen dit seizoen bij Barça af. Of dat in de basis zal zijn? Suárez is terug, en met elke wedstrijd ziet Griezmann dat andere nieuwkomers als Braithwaite en Ansu Fati het beter doen voorin dan hij.