Halverwege het voetbalseizoen: wie mag hopen en wie moet vrezen?

Heel Engeland verwachtte de voorbije maanden een soeverein Manchester City. Maar zie de laatste weken: de aanvankelijk onaantastbare en onneembare vesting van Pep Guardiola vertoont zowaar haarscheurtjes. Drie competitieduels (Chelsea, Everton, Crystal Palace), slechts drie punten. En weg lijkt Liverpool. De Reds hebben met het drukke kerstprogramma voor de boeg nu vier punten voorsprong. Reikhalzend kijkt Engeland uit naar 3 januari. Op die donderdagavond (aftrap 21.00 uur) is het City-Liverpool. Haakt de kampioen aan of zet de formatie van Jürgen Klopp een flinke stap richting de eerste Engelse scalp sinds 1990 (!). Verder aan het koord hangen nog Tottenham Hotspur, Chelsea, Arsenal en - heel misschien - ManUnited, die vermoedelijk louter strijden om de resterende twee Champions League-plekken.

Onderin de Premier League komend de drie degradanten vrijwel zeker uit het rijtje: Fulham, Burnley, Huddersfield Town, Newcastle United, Southampton, Cardiff City en Crystal Palace. De eerste drie staan er overigens het slechtst voor. 

Bekijk hier de stand in de Premier League 

Real Madrid staat teleurstellend vierde en moet na de break acht punten goedmaken op koploper Barcelona, dat wel een duel meer heeft gespeeld. Lionel Messi is met 15 goals ouderwets op dreef en ook Luis Suárez heeft er halverwege al 11 in liggen. Benzema en Bale steken daar met 6 en 4 goals schril bij af. Achter Barcelona (37 punten) mogen Atlético Madrid (34) en Sevilla (32) blijven dromen van de titel. Het kleine Deportivo Alaves (28) is op plek 5 voorlopig de grootste verrassing van het seizoen.

In de achterhoede is Liga-debutant SC Huesca de gedoodverfde degradant. Het nietige clubje dat vorig jaar met de kleinste begroting van de Segunda División (!) promoveerde moet nu al acht punten goedmaken op de veilige 17de plek. Ook Rayo Vallecano, Villarreal en Athletic Bilbao zijn het seizoen belabberd begonnen.

Bekijk hier de stand in La Liga

Voor het eerst in jaren moet Bayern München na de winterstop in de achtervolging. De club van Arjen Robben maakt onder de nieuwe trainer Niko Kovac een wisselvallig seizoen door en kijkt halverwege tegen een achterstand van liefst zes punten aan op koploper Borussia Dortmund. Onder aanvoering van Marco Reus, die eindelijk blessurevrij is en excelleert onder de van Nice overgekomen trainer Lucien Favre, bond Dortmund de een na de andere club aan de zegekar. Alleen promovendus Fortuna Düsseldorf wist verrassend te winnen. Borussia Mönchengladbach en RB Leipzig lijken achter Dortmund en Bayern de belangrijkste gegadigden voor een Champions League-ticket.

Na de komst van Cristiano Ronaldo was er geen Italiaan, vermoedelijk zelfs niemand in Europa, die ook maar de illusie had dat de titelstrijd in de Serie A een échte strijd zou worden. Juve is al even winterkampioen, en daar kan zelfs de dubbele speelronde de komende dagen - tot oudjaarsdag staan er nog twee op het programma - niets aan veranderen. Napoli probeert amechtig aan te kampen, maar Marek Hamsik, Dries Mertens, Lorenzo Insigne cum suis lijkt ook in het voorjaar te zwemmen in niemandsland: op forse afstand van Juve en met ruime voorsprong op de twee uit Milaan en de twee uit Rome. Voor Juve gaat het vizier na de winter volledig op de Champions League - de club van succescoach Massimiliano Allegri stuit in de achtste finales op Borussia Dortmund - die achtste titel op rij is namelijk niet meer dan een kwestie van tijd.

Onderin is het doek voor Frosinone en Chievo Verona al bijna gevallen. De derde degradant komt uit het rijtje Bologna, Udinese, SPAL, Empoli en Cagliari.

Bekijk hier de stand in de Serie A

Voor Ligue 1 geldt hetzelfde verhaal als voor de Serie A. Net als de afgelopen seizoenen heeft Paris Saint-Germain de competitie al ver voor de jaarwisseling ontdaan van alle spanning. En niemand die ook maar iets anders had verwacht. Het sterrenensemble rond Kylian Mbappé en Neymar gaat als een wervelwind langs steden als Dijon, Montpellier, Bordeaux en Nice. 47 punten uit 17 duels - slechts twee remises - zorgen voor een voorsprong van lichtjaren op de ‘achtervolgers’. Lille heeft 34 uit 19, Olympique Lyon, de club van Kenny Tete en Memphis Depay 32 uit 18. Net als in Italië leef er in Frankrijk nog maar één vraag: het is niet wie kampioen wordt, maar vooral wanneer?

Het belangrijkste nieuws uit Frankrijk is niet de titelrace, maar de immense terugval van Monaco, dat ernstig rekening moet houden met degradatie. Het ontslag van de Portugees Leonardo Jardim, begin oktober, zorgde niet voor een schokeffect. Sterker nog: onder opvolger Thierry Henry zakten Les Rouge et Blanc dieper en dieper in het moeras. Verloren is er voor Monaco nog niets, maar met slechts 13 punten uit 18 duels en flinke ademnood moet de ommekeer wel snel komen.

Bekijk hier de stand in Ligue 1