Uitzinnige menigte wacht Lionel Messi op in Buenos Aires, bondscoach ziet ‘gelukkig mens’

De 35-jarige sterspeler is terug in Argentinië voor de eerste voetbalinterland op eigen bodem sinds hij met het nationale team wereldkampioen werd in Qatar. Het nieuws dat hij zich in een restaurant bevond in de wijk Gurruchaga, verspreidde zich al snel als een lopend vuurtje.

Toen Messi de zaak verliet, moest hij dat onder de leiding van enkele bodyguards doen te midden van een hysterische mensenmassa. Het Argentijnse WK-lied ‘Muchachos’ werd aangeheven en bijna iedereen pakte de telefoon om het historische moment vast te leggen. Ondanks het geduw en getrek lijkt het humeur van Messi er niet onder te leiden.

Zonder tegenbericht blijft Messi voorlopig voor het nationale elftal van Argentinië voetballen. Dat zei bondscoach Lionel Scalon. ,,Ik zie een gelukkig mens bij de selectie.”

Argentinië speelt over enkele dagen in Buenos Aires tegen Panama, de eerste wedstrijd van het land sinds het eind vorig jaar in Qatar in de finale van het wereldkampioenschap Frankrijk versloeg. Scaloni zei met zijn elftal op dezelfde weg verder te willen. ,,We zijn moeilijk te verslaan en dat moet zo blijven. Al zal dat steeds lastiger worden. Iedereen wil nu nog meer dan ooit van Argentinië winnen.”

De 63.000 beschikbare kaarten voor het vriendschappelijke duel met Panama waren binnen twee uur uitverkocht. De wedstrijd dient ook als een soort huldiging. De Argentijnse voetbalfederatie heeft festiviteiten gepland om de wereldtitel te vieren.

De aandacht van de media voor de wedstrijd is enorm. Er kwamen bij de bond 130.000 aanvragen voor een accreditatie binnen, terwijl de perstribune plaats heeft voor 344 journalisten.

Voorzitter Claudio ‘Chiqui’ Tapia van de Argentijnse bond verwelkomde Messi op Twitter. ,,Je hebt nooit opgegeven. En vandaag ben je terug in je land als wereldkampioen. Het is een grote eer.”