Door Mikos Gouka

Real Madrid lijkt inderdaad al lang niet meer zo sterk als pakweg vier, vijf jaar geleden, maar de ploeg kan zich blijkbaar nog altijd oprichten als het echt moet. Het miljoenenbal winnen blijft om die reden mogelijk en bovendien kan de ploeg ook dit seizoen de Spaanse landstitel nog gewoon veroveren.

Er ging halverwege de eerste helft een duim omhoog bij Jürgen Klopp. Niet dat de Duitse manager van Liverpool tevreden kon zijn over de verrichtingen van zijn spelers. De duim was vooral een uiting van cynisme en was bedoeld voor de Braziliaan Casemiro. Die had even daarvoor James Milner gelanceerd voor de dug-out en dat kon Klopp allerminst waarderen.

De ingreep van Casemiro volgde nadat eerder in de wedstrijd James Milner hard was doorgegaan op Karim Benzema en Casemiro enkele tellen daarvoor zelf was gevloerd door Fabinho. Liverpool voelde ondanks twee kansen voor Mo Salah dat het een hels karwei was om Real Madrid uit de Champions League te kegelen en zocht het randje op; Casemiro beantwoordde die strategie door stevig van zich af te bijten.

Na het duimpje van Klopp kreeg Casemiro de gele kaart van scheidsrechter Björn Kuipers. Op een leeg Anfield floot de Nederlandse arbiter prima. Real Madrid had voor de pauze op 0-1 kunnen staan toen een actie van Benzema via de scheenbeschermer van verdediger Ozan Kabak tegen de paal kwam.

Na rust probeerde Liverpool, met Georginio Wijnaldum als aanvoerder omdat Milner werd gewisseld, het uiteraard wel. De ploeg kreeg ook mogelijkheden, maar de offensieve scherpte is al maandenlang ver te zoeken. Spits Firmino vond bijvoorbeeld de Belgische keepersreus Thibaut Courtois op zijn weg, Salah treuzelde te lang. Vinicius jr. kreeg de kans op de 0-1 voor Madrid, maar Alisson Becker redde bekwaam.

De prijzenpakkers van Real Madrid staan dus maar weer eens in de halve finale van het miljoenenbal. De Franse trainer Zinedine Zidane miste in Liverpool de sterkhouders Sergio Ramos, Raphaël Varane, Dani Carvajal en Lucas Vázquez, maar overleefde toch betrekkelijk eenvoudig.

De Spaanse topclub moet op weg naar de eindstrijd alleen nog afrekenen met Chelsea om op 29 mei de eindstrijd in Istanboel te kunnen afwerken, met Paris Saint-Germain of Manchester City als tegenstander. Zeker als straks Ramos is hersteld van een hamstringblessure en een besmetting met COVID-19, wat ook gold voor Raphaël Varane, is een nieuw Madrileens feestje niet uitgesloten.

Liverpool nam met de uitschakeling op Anfield voorlopig voor langere tijd afscheid van de Champions League, nadat het vorig jaar door die andere ploeg uit Madrid werd uitgeschakeld. Via de Premier League lijkt het veroveren van een ticket voor komend seizoen immers al vrijwel onmogelijk.