Nog drie Nederlanders in race om Europa League-winst

De Portugese en Duitse ‘adelaars’ treffen elkaar voor het eerst. Eintracht is de enige Duitse club die Europees nog in de race is. De Duitsers hebben met Jetro Willems en Jonathan de Gúzman twee Nederlanders in de gelederen. Spits Sebastien Haller heeft een verleden bij FC Utrecht. De Fransman scoort aan de lopende band en is in de Europa League goed voor vijf goals en negen assists in acht wedstrijden. Voor één speler is het affiche een ontmoeting met zijn werkgever. Luka Jović staat onder contract bij Benfica, maar is verhuurd aan Eintracht Frankfurt. In Lissabon vrezen ze zijn scorend vermogen. Jović kwam in tien Europa League-wedstrijden zeven keer tot scoren en was één keer aangever. Voor Harris Seferović van Benfica is het een weerzien met zijn oude club Frankfurt, waar hij drie seizoenen speelde tot hij in de zomer van 2017 transfervrij naar Lissabon vertrok.

De stadions van deze Spaanse ‘buren’ staan slechts zestig kilometer van elkaar. De clubs speelden dit seizoen al twee keer eerder tegen elkaar in competitieverband. De eerste ontmoeting eindigde in een bloedeloos gelijkspel, de tweede in een 3-0 overwinning voor Valencia. In het seizoen 2003/2004 ontmoetten de clubs elkaar ook al in Europees verband - in de halve finale van de Europa League. Toen bereikte Valencia de finale. De verschillen in eigen land tussen beide ploegen zijn groot. Villarreal verkeert in La Liga in degradatienood, terwijl Valencia op de zesde plek, met vier punten achterstand op nummer vier Getafe, nog kans maakt op een Champions League-ticket.

Op papier heeft Chelsea de makkelijkste tegenstander geloot, maar schijn bedriegt. De koploper van Tsjechië, met Nederlander Mick van Buren in de gelederen, stuntte in de vorige ronde tegen Sevilla. Toen wist de Tsjechische ploeg na een 2-2 in de heenwedstrijd in Sevilla, een 2-3 achterstand in eigen huis om te buigen naar een 4-3 overwinning. Bij die stunt was een hoofdrol voor Van Buren weggelegd. De Nederlander tekende voor de 3-3. Jindřich Trpišovský, de coach van de Praagse club, was blij met de loting. ,,Het was wat iedereen wilde”, vertelde hij toen Chelsea als tegenstander uit de koker kwam.