Luuk de Jong was vorige week in de extra tijd dicht bij de 2-1 met een spectaculaire omhaal, maar de heenwedstrijd in Camp Nou kreeg geen winnaar. © REUTERS

Xavi kijkt uit naar clash in Stadio Diego Armando Maradona: ‘Het wordt een voetbaloorlog’

Na de 1-1 van vorige week in Camp Nou staan Napoli en FC Barcelona donderdagavond (21.00 uur) tegenover elkaar in het Stadio Diego Armando Maradona. Een ticket voor de achtste finales in de Europa League staat op het spel in Napels. ,,Het wordt een voetbaloorlog.”

Minne Groenstege 23-02-22, 19:00 Laatste update: 23-02-22, 19:13

Xavi Hernández blikte in Stadio Diego Armando Maradona vooruit op de kraker tussen Napoli en FC Barcelona. © REUTERS

,,We benaderen de wedstrijd exact hetzelfde als wanneer we de heenwedstrijd hadden gewonnen. We zullen proberen het spel te domineren en de bal te hebben. Het wordt een wedstrijd met veel intensiteit en snelheid, een voetbaloorlog. Beide teams houden ervan om veel de bal te hebben, dus het wordt opnieuw heel interessant", zegt Xavi. ,,Napoli zal veel druk op ons uitoefenen, vooral nu zijn de steun van hun fanatieke fans zullen hebben. Het was jammer dat we de heenwedstrijd vorige week niet konden winnen ondanks ons goede spel. We maken veel stappen voorwaarts en hebben veel vertrouwen, maar we hebben hier een zware en belangrijke klus voor de boeg. Napoli is een team van Champions League-niveau en strijdt mee om de Italiaanse landstitel. We willen laten zien dat Barça kan strijden tegen een sterk team.”

De heenwedstrijd eindigde vorige week in 1-1 door goals van Piotr Zielinski (‘29) en Ferran Torres ('59), waarna de net ingevallen Luuk de Jong met een spectaculaire omhaal nog bijna de 2-1 maakte in de extra tijd. Barcelona staat voor het eerst sinds 2004 niet in de knock-outfase van de Champions League, maar de neerwaartse spiraal in de Europese prestaties van de Spaanse grootmacht is niet iets waar Xavi veel over kwijt wil. ,,Het is niet aan mij om een mening te geven over de afgelopen seizoen, omdat ik alles van een afstandje heb gezien. Wat ik wel zie, is dat we het model moeten terugkrijgen waarmee Barça groot is geworden en jarenlang succesvol is geweest. We zijn de laatste jaren fundamentele principes kwijtgeraakt en we moeten ze herstellen om weer groots te worden, in Spanje en in Europa.”

Xavi werd uiteraard ook gevraagd naar Diego Maradona, wiens geest over deze wedstrijd hangt. De Argentijn speelde twee jaar voor Barcelona (38 goals in 58 duels) en daarna zeven jaar voor Napoli (115 goals in 259 duels), dat het stadion naar de clublegende vernoemende na diens overlijden op 25 november 2020. ,,Het is een eer om in dit stadion te spelen. Diego was een voetballer die ons allemaal ontroerde. Nu blijven we beelden van hem bekijken en raken we weer opgewonden. Als Messi niet was verschenen, hadden we het over de beste speler in de geschiedenis. Hij was zonder twijfel de beste van zijn tijd. We herinneren hem nog steeds. Een goede wedstrijd spelen in dit stadion is een grote motivatie voor ons”.

Marc-André ter Stegen stond de Spaanse en Italiaanse pers ook te woord in het Stadio Diego Armando Maradona, waar Barcelona om 19.00 uur traint. ,,Xavi heeft erg duidelijke ideeën over voetbal en weet dat goed op ons over te brengen. We zijn erg overtuigd van wat we doen. We spelen goed en dat geeft rust", zei de Duitse doelman, bezig aan zijn achtste seizoen bij de Spaanse topclub. Zondag won Barcelona nog met 1-4 bij Valencia, een resultaat dat vertrouwen geeft. ,,De fraaie overwinning van afgelopen zondag geeft ons wat rust, maar dat betekent niet dat we morgen weer zullen winnen. De wedstrijd van morgen is erg belangrijk voor ons.”

Bij een gelijkspel, of dat nu 0-0 of 5-5 zal zijn, volgt er een verlenging. Ter Stegen werd al gevraagd naar het scenario van een strafschoppenserie. ,,Ik ga proberen alles tegen te houden wat op doel afkomt, maar ik ben altijd op alles voorbereid. Ik hoop dat we kunnen winnen in 90 minuten, maar als dit niet het geval is, zijn we op alles voorbereid en dus ook penalty's.”