Drie Bokkenrijders op het podium van de Grote Prijs van Cranendonck: ‘Als ik dan meefiets, wil ik ook winnen’

Marco Verdonk (50) is niet echt een wedstrijdfietser: ,,De Mijl is eigenlijk de enige wedstrijd waar ik aan mee doe. Als je vijftig jaar bent moet je een beetje voorzichtig zijn. Maar als ik dan meefiets, wil ook wel graag winnen”, zegt hij met een brede glimlach.

Bezweet, maar met een brede glimlach zoekt Verdonk direct na de wedstrijd zijn partner Sonja Smits op. ,,Wat een mooi ploegenspel, hè”, zegt hij. Hij legt uit dat hij samen met zijn clubgenoten Pim Staals en Gerard van Deurzen — van de Bokkenrijders uit Budel — de rest van het peloton stuk gereden heeft: ,,Pim Staals heeft de grootste motor. Hij demarreerde een paar keer en dan moesten anderen hem weer terughalen. Op het eind konden wij voor de winst sprinten. Mooi dat we als Bokkenrijders alle drie op het podium staan”, zegt Verdonk. 

Hij haalt zijn plezier vooral uit het fietsen van flinke toertochten, zoals Mendig – Budel (250 kilometer) of Budel – Waldfeucht – Budel (125 kilometer). ,,Ik rijd vier keer per week een flinke afstand van zo’n 90 kilometer. Vaak met mijn partner Sonja en met mijn wielervrienden van de Bokkenrijders. We rijden dan gemiddeld zo’n 41 – 42 kilometer per uur.”

Lees verder onder de foto: ‘Niki Terpstra, Danny van Poppel, Nils Eekhoff en Ide Schelling zijn echt wel namen’

Daarnaast volgt Verdonk uiteraard ook de verrichtingen van de profs in de Tour de France en andere grote wedstrijden. De Grote Prijs van Cranendonck is slechts een van de wedstrijden die op de eerste zaterdag na de Tour de France in Maarheeze verreden wordt. Er zijn wedstrijden voor kinderen, voor nieuwelingen, voor liefhebbers met een KNWU-licentie, een ATB-tocht en als hoogtepunt de Mijl van Mares voor de profs.

Hoewel etappewinnaars uit de Tour ontbreken, is Mijl-voorzitter Bram Baks tevreden met het rennersveld: ,,We hebben met het beperkte budget toch een mooi peloton aan de start kunnen krijgen. Niki Terpstra, Mijl-winnaar Danny van Poppel, Nils Eekhoff en Ide Schelling zijn echt wel namen”, zegt Baks. Veel grote namen rijden op het moment dat hij dit vertelt in de Classica San Sebastian of in de Ronde van Polen. 

,,Daarnaast hebben we een andere portemonnee dan bijvoorbeeld Chaam of Heerlen. Wij hebben een hechte groep van sponsoren, maar heffen geen entree.” Bovendien is De Mijl meer dan een fietswedstrijd: ,,Het is een echt dorpsfeest. We hebben een feesttent en een horeca- en kinderplein. Volgend jaar wordt de zestigste mijl verreden. Dan gaan we wel wat extra’s doen”, aldus Baks.