Het onderzoekscentrum voor de varkenshouderij sluit per 31 december 2020 de deuren. Nadat verkoop van het terrein eerder dit jaar niet doorging, is eigenaar Wageningen University & Research (WUR) op zoek naar alternatieven. Deze week bleek woningbouw een reëele optie.

Voor veel inwoners van Sterksel kwam dat nieuws uit de lucht vallen. Wies de Haan woont vlakbij het varkensproefbedrijf (officieel Varkens Innovatie Centrum; ofwel VIC) en was in de veronderstelling dat de buurt bij de planontwikkeling betrokken zou worden: ,,Ik vind het een gemiste kans dat niet met het dorp is overlegd. Alleen woningbouw vind ik op die plek wat magertjes.” 

De Haan had graag gezien dat ook andere ideeën waren meegewogen zoals initiatieven op het gebied van kunst, cultuur en natuur. ,,Of misschien hadden tiny houses daar wel goed gepast.”

Lokale en regionale instanties zoals IVN Heeze-Leende en Brabants Burgerplatform hadden eerder al ideeën voor het gebied bekendgemaakt. Zij zien onder meer kansen voor een Natuur Innovatie Centrum op die plek. Volgens de universiteit zouden die plannen te weinig concreet zijn en mogelijk niet passen in hun tijdsplan rond de geplande sluiting eind 2020. 

Frank van den Dungen (IVN Heeze-Leende en Brabants Burgerplatform): ,,Wij wisten niets van een deadline. Er zou nog met ons worden overlegd. We hebben niets meer van de universiteit vernomen. De vraag is nu hoe kansrijk we nog met het plan voor een Natuur Innovatie Centrum zijn?”

Woningbouw kan in elk geval wel op bijval rekenen van het college van B en W van Heeze-Leende. In een reactie geeft het college aan dat de bouw van zeven ruimte-voor-ruimte-woningen reëel is. Tegelijkertijd sluit het een combinatie van woningbouw met een initiatief zoals dat van een Natuur Innovatie Centrum niet uit.

Het college heeft het principeverzoek voor zeven woningen dan wel positief beoordeeld, dat wil niet zeggen dat de kogel al door de kerk is. Er is nog altijd geen concreet plan ingediend en dus is er ook nog geen procedure opgestart voor een eventuele bestemmingsplanwijziging. En mocht het zover komen dat heeft de gemeenteraad uiteindelijk nog het laatste woord.