Duitse milieuprijs voor Liesselse veenprofessor Hans Joosten

Joosten deelt de milieuprijs - een geldbedrag van 500.000 euro - met de internationaal gerenommeerde Duitse biologe Katrin Böhning-Gaese. De prijs wordt zondag 10 oktober aan beide wetenschappers in Darmstadt uitgereikt door de Duitse bondspresident Frank-Walter Steinmeier.

Hans Joosten zal het geld voor de uitbouw en uitbreiding van het Greifswald Moor Centrum tot een ‘veenbibliotheek en -cultuurcentrum’. Een werkgroep van zo’n zeventig personen, onder wie Joosten, houdt er zich bezig met het bestuderen van veen, het adviseren van politici en het maken van plannen ter bescherming van veen overal ter wereld.

,,In het centrum willen we alles bij elkaar brengen wat wereldwijd over veen geschreven is”, zegt Joosten in een telefonische reactie. ,,Het gaat zowel om de geschiedenis als om wetenschappelijke en cultuurhistorische informatie. Inmiddels hebben we al zo’n 25.000 boeken verzameld. Onlangs heb ik een oude collegezaal aangekocht voor de uitbreiding, daar kan het geld van de milieuprijs mooi voor ingezet worden.”

Met de Duitse Milieuprijs 2021 wil DBU volgens secretaris-generaal Alexander Bonde een signaal afgeven. ‘We hebben maar één aarde en moeten behoedzaam omgaan met biodiversiteit’, aldus Bonde in een persbericht van de milieuorganisatie. 

‘Veenonderzoeker Joosten heeft met onvermoeibare betrokkenheid bewustzijn gewekt voor het feit dat venen onlosmakelijke bondgenoten zijn bij het overwinnen van de klimaatcrisis. Wanneer we de venen niet beschermen tegen ontwatering, zal de klimaatverandering ons voor nog grotere problemen stellen dan wat we nu al merken.’

Ruim veertig jaar geleden stond Hans Joosten aan de wieg van werkgroep Behoud de Peel, die zich onder meer inzet voor behoud van hoogveen door vernatting van de veengrond in de Peelgebieden. Zijn hele werkzame leven heeft hij zich beziggehouden met het bestuderen en beschermen van hoog- en laagveen. Ook na zijn pensioen blijft hij dit doen.

Inmiddels heeft Joosten ruim zeshonderd wetenschappelijke publicaties op zijn naam. Hij deed wereldwijd onderzoek in veengebieden; van Alaska en Kongo tot aan Noord-Korea. Daarbij deed hij vele ontdekkingen, waaronder een inmiddels als Werelderfgoed erkend uniek, zogenoemd regendoorstromingsveen in Georgië.

In zijn publicaties wijst Joosten onder meer voortdurend op het verband tussen het broeikaseffect en de verdroging van veen.  Secretaris-generaal Bonde: ,Herstel en vernatting van veen vormt een beslissende sleutel om kooldioxide (CO2) op natuurlijke wijze te binden. Hans Joosten bedacht daarvoor de term Paludicultuur; het duurzaam benutten van veengrond en daarmee het herstellen van deze voor de klimaatbescherming zo belangrijke biotoop.’